中间发了一次干粮和茶水，考生们就着茶水啃干饼，边吃边写，谁也不肯提前交卷。
林平安在考场里转了几圈，有几个考生引起了他的注意。
有一个四十多岁的老吏，姓周，万年县户房的，干了一辈子账目，算盘打得噼里啪啦。
他答得最快，不到两个时辰就写完了，剩下的时间一直在检查，反复验算。
有一个二十出头的年轻人，穿得寒酸，补丁摞补丁，但字写得极好，一手簪花小楷，工整得像是印上去的。
他的策论写得尤其好，引经据典，条理清晰，一看就是饱读诗书之人。
还有一个三十来岁的妇人，穿着粗布衣裙，是西市一家米铺的账房。
她是唯一的女性考生，进场的时候被守门的差役拦了一下，说妇人怎么能参加考试。
林平安亲自过去，说银行招考只论本事不论男女，让她进去了。
那妇人眼眶泛红，朝林平安深深鞠了一躬。
考试结束后，林平安和马周连夜阅卷。
七百三十二份卷子，两人看了一个通宵。
马周负责算学和记账，林平安负责策论。
第二天天亮的时候，初选名单出来了，一共一百二十人。
“再筛！咱们只要四十个！”林平安道。
马周皱眉道：“四十个？会不会太少了？银行那么多网点，需要的人手……”
“不是只招这一批！”
林平安解释道：“第一批要精，不能要滥！四十个骨干，每个人带几个徒弟，慢慢就铺开了，宁缺毋滥！”
马周点头，继续筛。
最终录取了四十二人，比预想的多两个。
那四十多岁的老吏周成在列，那寒门书生赵朗在列，那米铺的女账房孙三娘也在列。
放榜那天，林平安亲自到国子监门口贴榜。
围观的人里三层外三层，有人欢喜有人愁。
周成看到自己的名字，老泪纵横，说这辈子干了三十年小吏，没想到老了老了还能被选中。
赵朗看到自己的名字，紧紧攥着拳头，嘴唇哆嗦了半天。
孙三娘不在现场，她的丈夫替她来看的，看到名字后飞奔回去报喜。