棘根的身体微微一震。
他忽然明白了。
那些人类.....尤其是那个叫谭行的领头者.....从进入密林的那一刻起，就没有把苔衣部当成敌人。
敌人需要消灭。
而他们需要的，是一双能在这片密林中走路的脚。
“所以……”
棘根的声音有些干涩：
“他们不会把我们当炮灰？”
枯藤看了他一眼，那眼神像是在看一个还没长大的孩子。
“炮灰？”
他重复了一遍这个词，忽然笑了，笑容里带着一种说不清是苦涩还是庆幸的东西：
“棘根，你想多了。我们现在……连当炮灰的资格都没有。”
棘根愣住了。
枯藤缓缓伸出手，枯瘦如柴的手指抓住棘根的手腕，那力道出乎意料地大。
“但这是好事。”
老人的声音忽然变得急促起来，胸腔里的杂音越来越重，但他像是完全不在意，只顾着把自己想说的话一个字一个字地砸出来：
“人类不需要炮灰的时候，就不会随意浪费我们。我们需要做的，就是让他们觉得我们有用。有用到……舍不得扔掉。”
他盯着棘根的眼睛，浑浊的瞳孔里倒映着这个年轻猎手的脸：
“棘根，你带着族人，跟着他们。”
“首领……”
“听着！”
枯藤猛地加重了手上的力道，棘根感觉自己的手腕像是被一把铁钳夹住了。
“既然……选择了当狗，那就要当条好狗！”
老人的声音沙哑而决绝，每一个字都像是在剜自己的肉，但他的眼神没有半分动摇：
“这不是耻辱。这是……活路。”
他松开手，整个人瘫软在吊床上，胸膛剧烈起伏，大口大口地喘着气。
棘根跪在吊床前，眼泪终于夺眶而出。
枯藤望着木殿的穹顶，那里刻着苔衣部历代枝冠者的名字.....从第一代到第十八代，密密麻麻地铺满了整片天花板。
每一个名字背后，都是一段挣扎求存的历史。
三百年来，苔衣部就是这样活下来的。跪着、爬着、咬着牙、流着血、把自己的同胞一个接一个地送进腐根使者的嘴里.....
活下来的。
“你知道北域现在是什么局面吗？”
枯藤忽然问了一句。
…。。