电话挂断后不过二十多分钟，高育良的身影便出现在了沙瑞金办公室的门口。他的步伐依然稳健，穿着熨帖的深色夹克，头发梳理得一丝不苟，只是脸上那份曾经挥斥方遒的从容与锐气，已被一种近乎深潭般的平静所取代，眼角细密的皱纹里沉淀着挥之不去的疲惫。
秘书通报后，高育良推门而入。当他看到沙发上除了沙瑞金，还坐着宁方远时，眼神中几不可察地掠过一丝讶异。在他的认知里，自己虽仍顶着副书记、政法委书记的头衔，但在沙—宁主导的新权力格局中，早已是边缘化的存在，甚至可以说是“名存实亡”。沙瑞金和宁方远同时在场，郑重其事地召见他，这本身就预示着不同寻常。
“瑞金书记，方远省长。”高育良的声音平和，听不出太多情绪，微微颔首示意，在沙瑞金示意的另一张单人沙发上坐下。
沙瑞金没有过多寒暄，直接示意宁方远说明情况。办公室内的空气瞬间凝重起来。
宁方远面色沉肃，语气平稳但字字清晰：“育良书记，有一个非常突发和严重的情况，需要向你通报。就在今天凌晨，省第一监狱发生了一起恶性事件。在押犯人侯亮平，被同监舍另一名犯人张彪暴力袭击，经抢救无效，已经死亡。”
“什么？！”高育良平静的面容终于被打破，瞳孔骤然收缩，身体下意识地向前倾了一下，脸上写满了难以置信，“侯亮平？他……死了？在监狱里？”
这个消息如同冰冷的铁锤，重重敲击在他早已千疮百孔的心房上。侯亮平，那个他曾经倾注心血培养、视若子侄、最终却走向决裂甚至成为他政治生涯重大威胁的学生……竟然以这样一种方式，死在了监狱里？一瞬间，惊愕、错愕、甚至一丝迟来的、复杂的悲伤，在他眼中交织闪过。他下意识地追问：“怎么回事？凶手呢？监狱的监管呢？”
宁方远将已知情况简略复述了一遍，重点强调了张彪入狱仅半月、监控疑点、值班失职等关键信息，但对于背后可能牵扯赵立春余毒的猜测，则一笔带过，只说“省厅正在全力调查，疑点很多”。
高育良听着，脸上的震惊渐渐褪去，重新被那种深沉的平静覆盖，但眼神却愈发幽暗。他久经宦海，岂能听不出宁方远话语中隐含的未尽之意？
电光石火间，他全明白了。侯亮平之死，无论真相如何，都已成为一把现成的、锋利的“刀”。沙瑞金和宁方远需要这把“刀”，来切割掉一些东西，比如，彻底了结侯亮平这个可能还关联着某些未爆秘密的“麻烦”；比如，给
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