是第一位的”。
没有新的调动风声，意味着什么？意味着激烈的博弈还在继续？或者，更可能的是，在权衡了各种因素之后，“留任”沙瑞金这个选项，已经成为了高层内部的某种共识或主流意见？所以没有新的任命，因为现有安排本身就是一种“消息”，一种旨在维持汉东政局稳定的明确信号。
在座的省委常委们，哪一个不是人精？赵副部长看似随意的一句话，传递出的潜台词，他们瞬间就捕捉到了。高育良垂下眼帘，专注地切割着盘中的食物，仿佛没听见；田国富眼中闪过一丝了然，随即举起酒杯向宁方远示意；宁方远神色如常，微笑着回应田国富，但眼神深处似乎也掠过一丝思量。其他几位常委，或交换眼神，或若有所思。
沙瑞金留任汉东省委书记的可能性，骤然增大。这个推断，让宴会上许多人心中的算盘，又需要重新拨动几颗珠子。
沙瑞金本人，在最初的思绪翻涌后，迅速冷静下来。
一旦确定留任，那么在接下来必然要进行的、涉及省委常委班子调整的“权力再分配”中，他作为书记、作为“班长”的话语权和决定权，将大大增强！他不再是一个可能即将离任的“看守者”，而是未来一段时间内汉东真正的掌舵人。那些空缺的、或可能变动的常委位置，如何安排人选，他必须、也更有资本去“好好地争一争”！
想到这里，沙瑞金心中那份因去向不明而产生的些许浮躁，渐渐沉淀下来，取而代之的是一种更加沉稳、更加务实的心态。他举起酒杯，主动与赵副部长、刘长生、宁方远等人一一碰杯，谈笑风生，展现出掌控全局的自信与从容。
宴会在一片看似宾主尽欢的氛围中持续到深夜。
第二天清晨，阳光再次洒满机场。沙瑞金带领省委常委班子，为赵副部长送行。双方握手道别，赵副部长登机前，再次与沙瑞金握了握手，说了句“瑞金书记，保重。”
半天之后的下午，另一架飞机也即将起飞。刘长生在简单的送行仪式后，与沙瑞金、宁方远等人逐一告别，登上了前往京城的航班，奔赴他政治生涯的最后一站。他的离开，标志着一个时代的彻底终结。
送走两位重要人物，沙瑞金站在空旷的停机坪上，望着渐渐远去的飞机尾迹，目光深沉。