深夜十一点，省委一号别墅的书房里只亮着一盏台灯。沙瑞金独自坐在黑暗中，手指无意识地敲击着红木办公桌。白天赵立春来电时那种志得意满的感觉已经消散，取而代之的是一种隐隐的不安。
他拿起加密电话，犹豫再三还是拨通了那个熟悉的号码。电话响了六声才被接起，传来一个苍老但沉稳的声音："这么晚打电话，出什么事了？"
"爸，我..."沙瑞金罕见地有些语塞，"就是觉得最近工作不太对劲。"
电话那头的沙瑞金养父兼岳父的姜云天沉默片刻："说说具体情况。"
沙瑞金整理了下思绪，从到任后重用李达康组建所谓"沙家帮"，到今天与赵立春的秘密交易，都原原本本说了一遍。说到最后，他自己都觉得有些底气不足。
"糊涂！"姜云天突然提高声调，即便隔着电话也能感受到那种雷霆之怒，"上面派你去汉东是干什么的？是让你去搞团团伙伙的吗？"
沙瑞金下意识坐直身子："我是想先稳住局面..."
"稳住局面？"姜云天冷笑一声，"赵立春在汉东经营二十年，盘根错节的关系网都快把根扎到中南海了！上面为什么要动他？就是不能再出现第二个汉东帮！"
台灯的光晕在桌面上投下一圈昏黄。沙瑞金额头渗出细密的汗珠："我以为可以先争取李达康这样的改革派..."
"李达康？"姜云天的语气更加严厉，"他那个秘书帮的问题你以为上面不知道？之所以还用他，是因为他确实能干事！但绝不是让你拿来当招牌搞什么'沙家帮'！"
沙瑞金握电话的手开始发抖。他忽然想起前几天去北京开会时，一位领导特意问他"在汉东有没有遇到工作阻力"，当时还以为只是寻常关心...
姜云天的语气稍缓："你要是再醒悟不过来，再往前一步，下一次就是组织找你谈话了！"
沙瑞金猛地站起来："这么严重？"
姜云天一字一顿地说，"你以为赵立春今天为什么找你？他就是吃准了你急于求成的心态！用个赵瑞龙换你沙瑞金的前程，这买卖太划算了！把你沙瑞金弄走，汉东有高育良和李达康在，他赵立春就有足够的时间处理所有的首尾。"
书房墙上的钟敲响十二下。沙瑞金觉得浑身发冷，他终于明白白天那种不安从何而来，赵立春太过配合了，配合得不像个经营二十年的地头蛇。
"那现在..."沙瑞金的声音有些干涩。
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