卯正三刻，雨丝初歇，皇城浮在一层淡青色的晨雾里。
听风吟踩着湿冷的金砖，一步步走向紫宸殿偏殿——那里，天保皇帝昨夜密召，宣他独对。
殿门半掩，铜鹤灯台上的烛火尚未熄灭，火光被晨风撕得猎猎作响，像一面面碎裂的锦帛。
听风吟垂目，指腹无意识地摩挲着腰间银鱼袋，袋角已被他磨得发亮，像一面小小的镜子，映出他眼底微不可察的波澜。
“听大人，请。”内侍常顺侧身让路，声音压得极低，仿佛怕惊动殿内尚未散尽的夜。
常顺是新晋内侍，接了高福的班。
殿内，天保皇帝负手立于巨幅山河屏风前，龙袍上金线龙纹被烛火映得忽明忽暗，像潜伏在暗潮里的鲛龙。
他未戴冠冕，只以玉簪束发，负手而立，背脊笔直，显得英姿勃发。
皇帝并未回头，只淡淡道：“听爱卿，你来了。”
声音不高，却带着晨钟般的冷冽。
听风吟屈膝欲拜，被皇帝抬手止住：“免礼，朕今日赐你一件物事……”
他转身，双手托出一柄无剑的银鞘。
那鞘通体雪亮，通体錾刻流云纹，云纹深处隐有“山海”二字，是皇家内造独有的暗记。
鞘口空荡，并无剑身，却在烛光下泛着森冷的锋芒，像一截被月色淬炼过的冰。
“空鞘银剑。”天保皇帝凝视着他，“朕赋予你特权——可先斩后奏，专斩军饷案涉案一品以下官员，鞘在，如朕亲临。”
听风吟双手接过，银鞘入掌的一瞬，他指尖微微一沉——鞘内竟还有物！
不是剑，是一卷极薄的黄绫，边缘以火漆封口，漆上盖着一寸见方的私玺——“天保御笔”。
皇帝的目光落在黄绫上，眸色深得像一口无波的古井。
“再给你第二道旨意——若太后阻挠，可便宜行事，便宜到何种程度，你自己拿捏，不用问朕。”
他顿了顿，声音忽然轻下来，却更冷：“朕只要结果——军饷真相大白于天下，涉案者，无论宗室、外戚、勋贵，一个都别想逃。”
听风吟心头一震，指腹无意识地摩挲着火漆边缘。
那漆尚软，显然刚封不久，带着微温的龙涎香气，像一条无形的蛇，悄悄爬上他的背脊。
他抬眸，恰与天保皇帝的目光相遇——那目光里没有少年君主的冲动，只有一种深不见底的疲惫与决绝。
“臣，遵旨。”
…。。