白日里，夕青顶着那无处不在的、令人窒息的监视，再次寻得借口外出采药。这一次，她刻意选择了通往更偏远村落的方向。陪同的弟子脸色愈发不耐，却碍于莫宁那如同实质般萦绕在侧的冰冷压力，不敢强行阻拦，只得阴沉着脸，步步紧跟。
越远离药王谷那被阵法笼罩的核心区域，周遭的景象便越发破败凄惶。村落屋舍倾颓，田地荒芜，野草蔓生，竟似已久无人烟。偶尔遇到几个面黄肌瘦、眼神惶恐的村民，远远看到他们身上药王谷的服饰，便如同见了鬼怪般，惊慌失措地躲回屋里，死死栓上门户。
空气中弥漫的，不再是谷内那虚假馥郁的药香，而是更加浓烈的腐败与绝望的气息，混合着某种疾病特有的甜腥味，令人作呕。
夕青心中沉郁，她强行推开一间看似还有人烟的茅屋柴扉。屋内，一名老翁正在吃力地给榻上一位老妇喂水，那老妇面色灰败，咳嗽不止，已是出气多进气少。
见到夕青，老翁先是惊恐，待看清她身后那些脸色难看的药王谷弟子，更是吓得浑身发抖，几乎要跪倒在地。
“老伯莫怕，”夕青放缓声音，尽量让自己显得无害，“我是医师，或许能看看婆婆的病。”
老翁浑浊的眼睛里闪过一丝微弱的希冀，但更多的是恐惧，他连连摆手，声音嘶哑：“不敢劳烦仙使……不敢……我们……我们没灵石买新药了……旧的……旧的吃了也没用……”
夕青心中一酸，柔声道：“我不收灵石，只是看看。”
她上前检查老妇的情况，症状与之前所见如出一辙，已是病入膏肓，回天乏术。她只能取出随身携带的、自己炼制的几味保守调元的药材，递给老翁：“这些药，或许能让她少些痛苦。”
老翁颤抖着接过，老泪纵横，忽然像是下了极大决心，猛地抓住夕青的衣袖，压低了声音，用只有两人能听到的音量急促道：“仙使……您……您是好心人……求求您……若在其他地方，见到我家铁牛……告诉他……告诉他娘快不行了……让他回来见最后一面……”
夕青一怔：“铁牛？他去了何处？”
老翁眼泪流得更凶，声音哽咽，充满了无助与恐惧：“去了……去了仙谷啊！三个月前，谷里来人说招工，管吃管住，还有灵石拿……一起去的还有村头狗剩、二妮……去了就没回来……音信全无……去问，就说他们在谷内做工，不得外出……可……可这……”
这时，外面传来陪同弟子不耐烦的咳嗽声。老翁如同受惊的兔子，
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