都发黄了，偶尔有荤菜，也是些肥腻的边角料。李瓶儿让绣春去跟厨房提一句，王婆子却总是打着“府里俭省”的幌子，要么敷衍两句，要么干脆把绣春赶出来。
浆洗房的张妈更是过分。以前送来的衣服，总是叠得整整齐齐，浆洗得干干净净，连安儿的尿布都晒得香喷喷的。可现在，送来的衣服不仅皱巴巴的，有时还带着没洗干净的污渍。有一次，张妈甚至把安儿的尿布扔在芙蓉院的门槛上，嘴里嘟囔着：“这么多尿布，天天洗都洗不完，费水费柴的，真是伺候不起。”
绣春气得跑出去跟她理论，张妈却双手叉腰，理直气壮地说：“你个小丫鬟，也敢跟我顶嘴？我这把年纪了，洗这么多东西容易吗？嫌我洗得不好，你们自己洗啊！”说完，头也不回地走了。绣春只能蹲在地上，把那些尿布一块一块捡起来，眼泪掉在地上，晕开一小片湿痕。
就连负责打扫庭院的小厮，也变得越来越怠慢。以前，他们每天都会把芙蓉院门口的落叶扫得干干净净，连台阶缝里的灰尘都会清理。可现在，他们常常把落叶扫到芙蓉院的门口，堆成一小堆，任凭风吹得四处都是。如意去跟小厮说，小厮却满不在乎地说：“风刮的，又不是我故意堆的，怪我咯？”
最让李瓶儿心寒的是那次如意去厨房要安神汤。那天李瓶儿一夜没睡，精神恍惚，如意想着去厨房给她炖碗安神汤，补补精神。刚走到厨房门口，就看见秋菊正指挥着王婆子，把一碗炖得浓稠的燕窝仔细装在描金碗里，里面还加了红枣、桂圆，香气扑鼻。
如意走上前，小声对王婆子说：“王婆婆，麻烦您给六娘炖碗安神汤，她最近没休息好。”
王婆子正忙着给燕窝盖盖子，闻言头也没抬，不耐烦地挥手：“没看见我正忙着吗？五娘等着喝燕窝呢，哪有闲火给你炖什么安神汤？要喝等明天吧！”
秋菊在一旁看着，故意用手帕捂着嘴笑：“哟，这不是如意姐姐吗？怎么还来跟我们五娘抢火灶啊？六娘要是想喝安神汤，让她自己在院里支个小灶呗，何必来这儿凑热闹。”
如意的脸瞬间涨得通红，眼泪在眼眶里打转，却一句话也说不出来。她知道，再争辩下去，只会招来更多的羞辱。她只能低着头，转身走出厨房，空着手回到芙蓉院。
李瓶儿看着如意红着眼圈回来，什么都没问，只是接过她手里的空碗，放在桌上。她伸出手，摸了摸安儿柔软的头发，孩子正抓着她的手指，咿呀学语，那稚嫩的声音，是这冰冷宅院里唯一的温暖。可这份温暖，却被周围
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