（一）
揽月轩的午后总带着几分秋末的滞涩，窗棂外的老槐树落了大半叶子，风一吹，枯黄的碎叶便打着旋儿飘进回廊，黏在青石板上，像极了沈月娥此刻缠缠绵绵解不开的心事。
潘金莲的丫鬟小莲是顶着一头细汗跑进来的，青布裙的下摆沾了泥点，显然是急着赶路时蹭到了院角的青苔。她手里攥着一方皱巴巴的素色帕子，进门时先对着门框福了福，声音还带着喘：“月姨娘，我家姑娘让我来……来给您传个信。”
沈月娥正靠在窗边的软榻上，身下垫着三层厚厚的绒垫，藕荷色绣缠枝莲的引枕抵着她的后腰，却还是压不住连日呕吐带来的酸软。她抬手揉了揉眉心，指腹触到的皮肤凉得像浸了井水，连带着声音也透着几分虚弱：“慢慢说，先喝口茶缓一缓。”
翠儿赶紧端来一杯温茶，茶盏是细白的瓷胎，边缘描着浅青的竹叶，是老太太前几日赏的。小莲双手接过，指尖碰到杯壁时明显顿了一下——她虽在潘姑娘房里当差，却也少见这般精致的物件，忙低下头小口啜饮，压下心头的局促，才又开口：“姑娘说，那几个能证明您没去过庄子的佃户……没了。”
“没了？”沈月娥的手指猛地攥紧了引枕，绣线的纹路硌得指腹发疼，“是……是出了意外？”
“是昨夜没的。”小莲的声音压得更低，眼神不自觉地往门外瞟，像是怕被人听了去，“听说昨儿傍晚还好好的，夜里就没了气，官府来人查了，只说像是急症，可姑娘托人问了仵作，说……说嘴角有黑痕，像是中了毒。”
这话像一盆冰水，顺着沈月娥的后颈浇下去，连带着腹中胎儿都似有感应，轻轻踢了她一下。她垂眸看着自己高高隆起的肚子，素色软缎睡衣下，能清晰摸到胎儿蜷缩的轮廓——这孩子才六个多月，却已经能隔着肚皮传递情绪，此刻那细微的悸动，竟像是在陪着她一起慌。
“死无对证了……”沈月娥低声呢喃，声音轻得像叹气，却带着千斤重的无力。邢夫人原本就咬着“放火”的罪名不放，如今唯一能证她清白的人没了，这脏水怕是要彻底泼在她身上，洗都洗不掉。
小莲见她脸色发白，赶紧补充：“姑娘还说，也不是全没好消息。她查那庄头的底细时，查到庄头有个妻舅，前阵子欠了赌场一大笔钱，原本说要卖女儿还债，可这几日突然就把债清了，人也不见了。姑娘说，这妻舅说不定知道些庄子的事，或许能找到突破口。”
“庄头妻舅……”沈月娥重复着这几个字，指尖慢慢抚过腹间
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