十二月八日，伦底纽姆。
艾略特把驻伊比利亚公使的电报放在桌上，电报不长，关键信息只有几行。
里斯本港口已不在王室有效管辖范围内，当地驻军未作有效抵抗，市政当局以程序抗议为由拒绝执行马德里的拘捕令。
情报局用铅笔加注一句话：【马德里内阁今晨会议无果，陆军大臣称里斯本驻军「士气低落、不宜强行收复」。】
他把电报纸推到一边。
马德里那帮人从秋收行动开始就在重复同一套动作，先是假装没事，然後是发通告，然後是开会，然後是再发通告。
里斯本丢了，驻军不动，市政厅在里斯本俱乐部和女王之间找了个自保的姿势。
陆军大臣说士气低落，这话翻译过来就是兵不愿打。
女王在宫廷里喊，可她手里并没有牌愿意为她打。
艾略特拿起笔，开始起草发给驻马德里公使的回电。
「阿尔比恩帝国认为，在当前局势下，仅有海军外交层面的表态已不足以维护本国在伊比利亚半岛的合法利益。」
他停了笔。
这句话的分量艾略特自己掂很清楚。
在马德里政权失去对里斯本实际控制的当天宣布海军外交手段已不够用，时间点本身就构成了压力。
艾略特也不是威胁，只是现在必须讲述一个对方无法反驳的事实，里斯本港口已经不在女王手里，而阿尔比恩的商船明天还要从那里出港。
所以，谁能保护那些船？
女王？
伊比利亚陆军？
还是里斯本那个刚刚成立的委员会？
既然没有人能回答艾略特这个问题，那麽就让阿尔比恩来回答。
但回答的方式不能是替马德里收复失地，而是从海岸线上重新划定秩序。
艾略特继续往下写。
电文转入第二条，措辞从陈述变为罗列。
「为此，阿尔比恩帝国政府决定采取以下措施。
「第一，皇家海军将从即日起调驻境海舰队所属之『决心号』战列舰及两艘巡洋舰进入直布罗陀海峡常驻巡逻序列，负责监控伊比利亚半岛大西洋与境海两侧近海航线之安全。」
决心号是境海舰队序列里最老的那艘战列舰，舰龄已经超过二十年，航速跟不上新式巡洋舰，炮塔转向时偶尔会卡住，水兵私下管它叫「老瘸子」。
但它的装甲厚度仍然足以让任何
…。。