职员的语气中终於带上了一丝敬意，不再像对待难民，而是真正在对待一位VP客户。
「《特许爱国者证明书》，编号00482。由艾略特·诺森伯兰公爵亲自签发。」
托马斯双手接过那张证书，像捧着圣经。
这就是他来这里的真正目的。
这就是这四十五万金镑买到的东西。
不仅仅是资金离境的许可，更是一张在这个乱世中的护身符。
「凭藉此证，您在伦底纽姆的所有剩余不动产将受到军队的特别保护。」
职员指了指大厅角落里那些荷枪实弹的宪兵。
「任何针对您的住宅、仓库的侵犯行为，都被视为叛乱，卫戍部队有权当场击毙入侵者。
「此外，您将获通往任何中立国港口的优先通行权，海军不会拦截您的船只。」
托马斯的瞳孔微微收缩。
艾略特公爵不仅是在收税。
他是在重新划分这个国家的阶级。
在这个法律已经因为饥饿和暴动而岌岌可危的时刻，这张纸比什麽男爵头衔、议员身份都要管用。
没有这张纸，他就是那个家产被暴民洗劫、人被挂在路灯上的哈格里夫斯。
有了这张纸，他就是受到刺刀保护的自己人。
「谢谢……替我向公爵阁下致敬。」
托马斯小心翼翼地把证书放进贴身的口袋里。
心中的肉痛感竟然消散了大半，取而代之的是一种劫後余生的庆幸，甚至还有一丝扭曲的优越感。
他回头看了一眼身後那长长的队伍。
看，我是爱国者了！
我和你们这些还没拿到船票的倒霉蛋不一样了！
他挺直了腰杆，整理了一下衣领，大步走出了银行。
在他身後，几百名原本还在观望的绅士们，看着托马斯那昂首挺胸的背影，眼中的犹豫彻底变成了狂热。
那种对财产损失的恐惧，变成了对生存权的渴望。
艾略特公爵不仅抢了他们的钱，还让他们在交钱的时候，不不说一声谢谢。
……
银行二楼，行长办公室。
艾略特·诺森伯兰公爵并没有享受这种操弄人心的快感。
他的目光落在那张巨大的办公桌上。
蒙塔古正在那里清点着刚刚送上来的汇总单据，手一直在抖。
「公爵阁下……现
…。。