“真的假的……”妇人喃喃，抱着孩子走远了，脚步比来时慢了一截。
市集东头，修鞋的张瘸子正钉后跟，一个年轻媳妇递上裂口的布鞋：“劳您费心，赶明儿还得下地。”
张瘸子抬头一笑：“放心，结实着呢。前些天世子府还派人来问，要不要统一换新靴，给干重活的汉子发一双。”
媳妇点头：“是仁义。”顿了顿，又小声问，“可……外头说，他们私吞赈灾银，真有这事？”
张瘸子手一停，针尖扎进指腹，血珠冒出来。他吸口气，没应声，低头继续缝。
不远处，陈老汉坐在墙根晒太阳，耳朵却竖着。他是阿箬安下的“民情耳目”之一，平日最爱听闲话。今儿一上午，听得最多的就是“贪墨”“心狠”“装好人”。
他眯眼望着王府方向，墙头影子斜了三寸，心里估摸着时辰：阿箬该巡视回来了。
可街上的人，不像往常那样主动打招呼。有人看见他，眼神闪一下，低头快步走开。连卖豆腐的老刘，递给他半块豆花时都压着嗓子：“老哥，最近少提府里事，风向不对。”
风向确实变了。
曾亲手接过工钱的老汉，晚上吃饭时盯着碗底发愣：“那一吊钱，真是干净来的？”
他婆姨夹菜的手顿住：“你想啥呢？钱在手里，米在锅里，管它哪来的？”
“可要是脏的……咱们用着，心不安。”
“那你还退回去？”
他没说话，扒了口饭，味同嚼蜡。
西巷口，一位曾受助的老妪捧着半袋救济米，站在王府侧门墙外。她记得阿箬蹲下来跟她说话的样子，记得那双眼睛亮亮的，说“以后有难处，敲门就行”。
可今天，她站了快一盏茶功夫，终究没抬手。
她不信那些话全是真的，可也不敢信全是假的。
人心这东西，不怕大火烧，只怕阴雨泡。泡久了，再结实的绳子也断。
黄昏渐沉，炊烟袅袅升起，各家关门闭户。屋里灯火亮起，絮语随之而起。
“你说世子真贪钱？”
“不好说。”
“可他修渠免税，咱们得了实惠。”
“可万一图的是更大的？”
“阿箬那丫头，笑得甜，下手狠，会不会是扮猪吃虎？”
“谁知道呢……如今这世道，好人坏人，哪能一眼看透。”
争论无果，疑云不散。
城中看似平
…。。