他们拐进一条窄巷，尽头有家茶棚，几张破桌子摆在屋檐下，几个汉子围坐着喝茶，说话声音压得极低。阿箬拉着萧景珩衣角：“咱去喝一碗？”
“你装天真。”他说，“别演过头。”
两人坐下，阿箬要了两碗粗茶，捧在手里吹气。她左顾右盼，忽然笑嘻嘻问老板：“大叔，听说你们这儿张老爷可厉害啦，连衙门都听他的？”
老板正端壶倒水，手猛地一顿，抬头瞪她。
阿箬眨眨眼：“怎么了？我说错了吗？”
老板左右看了看，弯腰凑近，声音压得几乎听不见：“小声些……张老爷每年给县丞送三百石粮，上下打点，这城里哪件事离得开他？”
“啊？”阿箬故作惊讶，“那……那不是贪官吗？”
“嘘——！”老板吓得差点跳起来，“这话能乱说的？你不要命了？”
“可老百姓不是吃亏了吗？”阿箬歪头，“我家隔壁王婶上个月就被强征了劳役，干了十天活，一文钱没见着。”
“哼。”老板冷笑一声，“你以为就她一家？征税多出三成，摊派名目七八个，修桥补路、防洪筑坝、迎神祭典……全是借口！钱去了哪儿？还不是进了他们口袋！”
萧景珩坐在旁边，不动声色听着，手指在桌沿轻轻敲了三下。
阿箬心领神会：**重点记下了**。
她又问：“那没人管吗？王爷不管？”
老板摇头：“南陵王早死了，世子在京里当纨绔，听说花天酒地，哪管得了这边？”
“可我听说新来的那位世子回来了？”
“回来了也没用。”老板叹气，“这地方盘根错节，豪强勾结官府，百姓连大气都不敢喘。他要是真想动，第一个就得得罪张老爷——可张老爷背后站着谁？县丞！县丞背后又是谁？一层一层护着，谁敢掀？”
阿箬点点头，像是听懂了，又像是没太明白，傻乎乎地说：“那咱们普通人，是不是只能认命了？”
老板看了她一眼，眼神复杂：“认命也得活。只要别惹事，少说话，还能苟延残喘几年。”
说完，他转身走了，背影佝偻，像被什么压弯了腰。
茶棚里一时安静。风从巷口吹进来，卷起几片落叶，在桌脚打了个旋。
阿箬低头喝茶，其实一口都没咽下去。她眼角余光扫过四周，发现刚才那几个喝茶的汉子也都沉默了，没人接话，也没人动筷。他们只是坐着，像一群被拔了舌头
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