另一处，某尚书府偏厅摆了棋盘，表面是诗会雅集，实则两人心思全不在棋上。
“听说南陵世子回京了？”一人落子，故意让了个角。
“还没进王府呢，城门口就有孩子唱歌。”另一人拈起黑子，顿了顿才落下，“你说……他会不会顺藤摸瓜？”
“咱们的事，除了账本没人知道。”
“可账本是谁写的？”
“……别说了。”
两人沉默对坐，直到四更天各自散去。临走时，尚书悄悄吩咐门房：“从今儿起，外客不见，连拜帖都拦下来。”
第三家更狠。户科给事中翻出压箱底的一叠名册，塞进灶膛一把火烧。火苗蹿起来那一刻，他看见纸上有个熟悉的名字一闪而过——是他老丈人的堂弟，在户部管库银。他赶紧用火钳搅碎灰烬，可心跳一直没停。
第二天早朝。
皇帝坐在龙椅上，语气平淡地说起江湖清剿：“……此事办得干净，省了不少麻烦。”
话音落，几位大臣握笏板的手不自觉收紧。有个年轻御史站出来想附和，结果奏本拿反了，展开时哗啦一声掉在地上。满殿安静两息，他涨红着脸捡起来，再不敢抬头。
退朝后，廊下几个中层官员聚在一起，假装看榜文。
“你听说没有？破寨那天，有个弟子招了，说是有人定期送钱粮进山。”
“嘘！别在这儿说！”
“可我听说，送钱的不是江湖人，是穿官靴的。”
话没说完，远处脚步声传来，几人立刻散开。其中一个转身太快，撞翻了廊柱旁的铜鹤熏炉，香灰洒了一地，像泼了一滩死灰。
风从宫墙缝隙钻进来，吹得檐角铃铛轻响。没人说话，可每个人心里都在算：还有多少证据没毁？还有多少嘴没堵？还有多少日子能安稳？
而在所有人视线之外，一辆不起眼的青帷马车缓缓驶入内城，停在南陵王府侧门。
萧景珩跳下马车，拍了拍衣袖上的尘土，脸上还是那副吊儿郎当的模样。他抬头看了眼匾额，嘴角微扬，却没立刻进门，反而站在台阶下点了根烟杆——这不是京城贵公子该有的玩意儿，但他总爱搞点新鲜的。
门房小跑着迎出来，低头喊了声“世子”。
“嗯。”他应了一声，慢悠悠往里走，“今天外头吵得很？”
“回爷的话，街上都在说您破邪派的事，茶馆都编成段子了。”
“哦？”他挑眉，“说我
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