尘土扑进来。阿箬紧跟着蹿出去，身影很快混进街角的人流里。
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半个时辰后，南市菜市口一家老茶摊前，阿箬正蹲在灶台边刷锅。伙计嫌她手慢，骂了一句“小叫花子装什么勤快”，她立马瘪嘴，眼圈一红：“大哥你也骂我……我这不是想多赚几个铜板，给我弟赎身嘛。”
“你弟？”伙计擦着茶碗，随口问。
“被一个假善人骗去扛大包了！”阿箬抽了抽鼻子，“说是施粥那家老爷，背地里跟什么王爷勾结，私吞赈灾银子，账本还藏在老账房里头。我弟亲眼看见他们烧残页，结果被抓去当苦力抵债……现在欠了一屁股烂账，连御史都不敢管！”
旁边喝茶的几个汉子耳朵都竖了起来。
“哪个王爷？”有人问。
阿箬摇摇头，压低声音：“说了怕遭报应……反正穿金戴银的大官，家里养着两队私兵，前阵子还往北边运了好几车木箱子，看着不像装粮食。”
“燕王府！”一个背着药篓的老汉猛地拍桌，“我就说他们去年冬天动静不对！我家侄子在骡马市扛活，亲眼见他们半夜往外拉东西，全是封死的铁皮匣子！”
“嘘——”茶摊老板慌忙摆手，“你们别在这嚷，找死啊？”
可话已经传开了。不到一炷香工夫，这条街的人都在议论“大官吞赈银”“账本藏老宅”“御史收钱不敢查”。阿箬趁乱溜走，鞋底的布包没丢，嘴里哼起了街头小调。
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天快黑时，她已出现在城北骡马市的一家赌档外。这里乌烟瘴气，赌徒们赤膊上阵，吆五喝六。她故意挤到最热闹的一桌边，突然蹲下身子哇哇大哭。
“咋了小丫头？”庄家皱眉。
“我哥被人坑了！”阿箬抹着眼泪，“借了十吊钱赌一把翻身，结果发现骰子灌了水银！那人还说，这局是‘上面’定的，谁敢赢就剁手！”
“哪个上面？”有人冷笑。
“还能是谁？”阿箬抽噎着，“就是那个连御史都得绕道走的主儿！听说他三年前就靠贪赈灾银发的家，账本一直没毁干净，现在还有人在找呢……我哥就是不小心撞见了点风声，才被设局坑钱！”
人群顿时炸了锅。
“怪不得最近几场赌局都邪门！”
“我就说哪家王爷这么横，连赌档都敢插手！”
“账本？哪个账本？要是真有，咱老百姓也能看看！”
阿箬见火候到了，抹了把脸，起
…。。