在胸口印记的灼热余韵中，莫天扬的心跳仍未完全平复。红灵菇的发现已远超预期，但他并未被狂喜冲昏头脑，反而更加警惕地审视着这片孕育奇珍的诡谲山林。既然此地能生出“红灵”这等传说中的东西，难保没有其他不凡之物隐匿在更加险恶的角落。
他定了定神，没有急于离开，反而借着双头金鳞蟒内丹的庇佑，向着古林更深处、那腐殖气息与阴湿之感都更为浓重的区域小心探去。
光线几乎完全消失，全靠多年山林经验和对微弱光影的适应前行。脚下的腐殖层越来越厚，有时能陷至脚踝，各种奇形怪状、颜色妖异的菌类不时出现在倒伏的巨木或岩石背面，但他都未再驻足——那些东西，美则美矣，却往往带着致命的毒性或迷幻作用，并非他所求。
空气变得愈发沉闷，带着一种难以言喻的、类似陈旧血液与深厚淤泥混合的淡淡腥气，却又被浓郁的草木腐败味道所掩盖。若不是莫天扬嗅觉敏锐，且怀有内丹使他感知增强，几乎难以察觉。他循着这丝若有若无的异常气息，拨开一丛叶片边缘锋利的巨型蕨类，眼前出现了一片不大的林间洼地。
这洼地显然比周围更加低洼潮湿，积聚着不知多少年月的枯枝败叶与动物骸骨，几乎形成了一小片黑色的、近乎泥沼的“沃土”。而就在这片令人望而生畏的“沃土”中央，在几根半朽的巨大兽骨歪斜构成的阴影下，生长着一小片奇异的植物。
那植物高不及腰，形态酷似村里种植的谷子。茎秆并非寻常谷物的青黄或金色，而是一种沉郁的、仿佛能吸收所有光线的漆黑，黑得纯粹。叶片狭长，同样是近乎黑色的墨绿。
最让莫天扬感到惊异的是顶端结出的穗子——颗粒异常饱满，每一粒都如精心打磨过的黑曜石，乌黑发亮，质地似玉非玉，密密匝匝地挤在一起，沉甸甸地压弯了穗头，与漆黑茎秆形成一种肃穆而诡谲的美感。
更令莫天扬心中凛然的是，这片“黑谷”周围，竟是这片蛇虫密布的古林中罕见的“清净地”。没有蜈蚣、毒蛇盘踞附近，连蚊虫都避之不及。
“这是……”莫天扬心中惊疑不定。这谷子形态邪异，生长环境更是匪夷所思，绝非凡品。看其模样，与任何已知的谷物都不相同，倒像是某些志怪古籍中隐晦提及的、生长在极阴绝地或古战场遗址的“冥谷”、“鬼粟”。
然而，就在他屏息观察之际，一股湿热的风穿过林隙，拂过那一片黑谷。风带来的并非更加浓重的腐朽气息，反而是一股奇异而清晰的谷物清香！
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