同意出兵。只有镇南将军李冲、任城王元澄却坚决反对出兵。双方话不投机，元宏很不高兴，他决定了，这仗一定要打。
494年十二月十一日，北魏雄师从洛阳南下，替天下人向“得位不正”的萧鸾讨一个公道。
卢渊率军进攻赭阳，首战不利，他遭到南齐北襄城太守成公期的严防死守、坚决抵抗。卢渊陈兵坚城之下，士卒疲惫，士气低落，陷入进退两难的困境。与此同时，南齐方面迅速组织反击，南齐南阳太守房伯玉出兵救援赭阳，南齐朝廷又遣垣历生、蔡道贵等将领率援军夹击。北魏军腹背受敌，最终战败撤退。最后卢渊兵败被免了职。
面对北魏三路大军气势汹汹猛扑而来，南齐皇帝萧鸾紧急放出三只猛虎——镇南将军王广之、右卫将军萧坦之、尚书右仆射沈文季，派他们分别督率司州、徐州、豫州三地的军队，全部投入战斗、抵抗魏军。
萧鸾又派遣沙场名将、太尉陈显达为使持节、都督西北讨诸军事，来往巡视于新亭、白下一带，作为前线官兵的后援，以鼓舞士气、壮大声势。
北魏负责攻打钟离的元衍遭到南齐徐州刺史萧惠休的顽强抵抗，毫无战果。萧惠休只要瞅准时机，就不时派兵出城袭击北魏军队，元衍所部很快就坚持不住，败下阵来。
刘昶、王肃二人率领的大军遭到了义阳城南齐司州刺史萧诞、长史王伯瑜、军主崔恭祖的顽强抵抗。在双方形成僵局的情况下，刘昶等人选择安营驻扎，在营地周围挖掘树立三层堑沟栅栏，准备合力攻打义阳城。一时间箭石齐发，守城的南齐兵士不得不以盾牌来蔽身。可即便如此，还是拿不下义阳城。
南齐镇南将军王广之率领援军来解义阳之围，可到了离义阳城百余里的地方，却因畏惧北魏而停滞不前了。关键时候南齐宗室大臣萧衍挺身而出，请求先去解义阳之围，王广之很高兴，把自己麾下的精兵分给他一部分。
萧衍连夜抄小道出发，与太子左率萧诔等人，来到了距离魏军营地只有几里地的贤首山，然后命士兵将旗帜插遍满山。北魏军被此迷惑住了，不敢贸然行动，义阳城内的守军见此情景，也以为是外援军到了，顿时士气大增。
义阳城守将萧诞派长史王伯瑜率军出城，抄到魏军背后，借大风放火焚烧了魏营周围的栅栏。魏军两面受敌，加上风急火烈，终于撑不住了。王肃和刘昶见势不妙，拔脚就溜。魏军惨败，死伤遍野。萧衍等也率军从外围合击之，击退了北魏军队。
而元宏这边，则是亲率三十万大军从
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