孙庆一身污糟，臭气熏天地趴在地上瑟瑟发抖。
谢瑾衣掩住口鼻，朝一旁挥了挥衣袂。
黄公公怒喝：“你们是何人？胆敢冲撞太后金驾！”
曹兰磕头如捣蒜：“太后恕罪，太后恕罪，奴才们是净房里洗恭桶的，这活计脏，所以都是深夜趁着贵人们睡着了才出来。奴才没想到会遇见太后銮驾，实在是无心之失啊！”
黄公公指着趴在地上的孙庆：“你们干活就干活，为何躲在恭桶里？”
曹兰：“我俩……我俩刚刚打了个赌，他赌输了……所以……”
黄公公：“皇宫大内，规矩森严，岂容尔等宵小玩闹？来人，将这两人杖毙！”
曹兰嗷呜一声喊道：“冤枉啊黄公公！我是……我是……”她膝行着蹭到黄公公脚下，抱住老太监的腿，小声哭求，“我是前掖庭令曹兰啊……当初是左相点我上来的，还求公公看在左相的面子上，饶了我们吧……”
黄公公捂着鼻子低头细看，果然认出曹兰：“原来是你……”
他飞快的瞥了身后的太后銮驾一眼，太后撑着额角靠在銮驾里，似是困倦极了，并不留心眼前发生的小事，也未出声制止。
黄公公给曹兰使了个眼色，一脚踹开曹兰：“在宫中胡乱攀扯什么！你们二人在后宫臭气熏天地冲撞太后，藐视天家威严，还攀扯朝堂官员来为自己作保，好大的胆子！来人，行杖刑！”
曹兰囫囵滚了一圈，不敢再动。
小太监拽着曹兰和孙庆，将两人分开拉到两边，摁到长凳上行杖刑。
曹兰冷汗已经冒了一身，怕开罪太后，更怕耽误了高大人和左相的大事。
见黄公公和太后銮驾走远了，赶紧给小太监塞了一把金瓜子：“公公，陛下让我去刷恭桶，不好躺在床上养伤耽误了皇差，还请二位公公手下留情。”
小太监受了孝敬，装模作样地打了十来下便招呼着走了，曹兰松了口气，从长凳上连滚带爬地下来跑到孙庆身前，却在看到孙庆时吓得手足无措，惊在原地。
孙庆瞳孔涣散、口鼻出血，人没了气息。
曹兰盯着鲜血横流的孙庆，脑中一片空白：“怎么会……怎么就遇见了太后！这下子人证死了，我该怎么跟左相交代！”
曹兰满心绝望，手足无措地把孙庆从长凳上抱下来，孙庆藏在胸口的一包东西滑落在地。
曹兰捡来打开，发现油纸包里是一截街面上寻来的全新的出云红绫，还有尸
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