飞鸢的云迹尚未散尽，长安城北却已响起另一种轰鸣。
那是蒸汽打桩机夯击地基的闷响，一声接一声，如同巨人的心跳，沿着新铺设的铁轨一路向北延伸。
铁轨两侧，立着从未见过的立柱——不是木制，而是铸铁浇铸的H形钢柱，每根高三丈，间距十丈，整齐地排向地平线尽头。
“殿下，这便是‘云轨’的试验段。”工部侍郎杜楚客指着图纸，声音因激动而微颤，“按您的设计，轨道离地两丈四尺，由钢柱支撑。列车悬于轨道之下行驶，不占地面，可跨越街市、河流、乃至山峦。”
李易站在刚浇筑完成的站台上，仰头望去。
阳光从钢柱间的缝隙洒下，在水泥站台上投下交错的阴影。
头顶，工人们正用蒸汽起重机吊装横梁——那是工字钢制成的轨道梁，每根长六丈，重达万斤。
当横梁落位，铆工们便如蚁群般涌上，烧红的铆钉在气锤敲击下迸溅火星，将梁与柱牢牢固定。
“材料从何而来？”李易问。
“韶州钢铁厂特制的‘云轨钢’。”杜楚客递过一块样品，“含锰量比普通钢高一成，韧性更佳。立柱内灌混凝土，抗风抗震。殿下请看轨道梁下缘——”
李易接过，见梁下缘并非平面，而是两道倒置的凹槽，槽内嵌着特制的橡胶垫。
“列车车轮卡入凹槽，橡胶垫减震降噪。”杜楚客解释，“格物院测算，如此设计，列车时速可达四十里，且几乎无声，不会惊扰坊市民居。”
“供电呢？”
“梁上铺设双轨铜线，以绝缘瓷瓶固定。列车顶部的‘集电弓’与铜线接触取电，驱动电动机。”杜楚客指向远处一座正在施工的砖楼，“那是‘变电所’，将渭水发电厂的电力降压后输往云轨。按设计，每十里设一变电所，全线路设三处备用发电机组，以防断电。”
李易颔首，走向站台尽头。
那里停着一列试验车——只有三节车厢，外壳漆成深蓝，流线型的车头镶嵌着格物院的齿轮徽章。车窗是整块的平板玻璃，透过玻璃可见内部：软垫座椅、铜制扶手、甚至还有小小的阅读灯。
“车厢以轻质合金为骨架，外包铁皮，每节仅重八千斤，载客六十人。”杜楚客拉开车门，“内饰用的都是南洋硬木，防火处理过。座椅下设有暖气管道，冬季可通蒸汽取暖。”
李易踏入车厢。
脚下是羊毛编织的地毯，头顶是乳白色的电灯——不是电
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