李易接过，速阅。
报称：西突厥残部联合吐谷浑旧贵族，劫掠河西商道，袭扰凉州边境，其骑迅疾，来去如风，边军追之不及，损失颇重。凉州都督请增兵剿抚。
席间气氛顿时一凝。
西北边患，自贞观以来时起时伏，骑兵骚扰，向来难解。
长孙无忌起身奏道：“陛下，西陲不宁，当遣良将精兵驰援。臣举荐左武卫将军……”
“且慢。”李易忽然开口，声音不大，却让殿中一静。他离席向李世民躬身：“皇爷爷，孙臣有一策，或可解此边患，且一劳永逸。”
“哦？讲。”李世民目光锐利。
李易走到殿中悬挂的巨幅《大唐疆域图》前，手指凉州以西、祁连山北麓一带：“西突厥残部所恃者，无非草原广袤，骑射精良，以游击袭扰，使我大军疲于奔命。若筑城屯守，耗费巨大，且其可远遁。以往应对，皆是被动防守，难竟全功。”
他转身，目光扫过众臣：“然今时不同往日。我大唐有铁甲舰纵横四海，岂无利器制衡草原？”
“殿下之意是？”李靖似有所悟。
“铁路。”李易吐出两个字，在殿中激起一片低语。他续道：“孙臣请旨，自长安至凉州，修筑一条铁路。以蒸汽机车牵引列车，载兵运粮，日夜不息。一旦边警，精锐步骑及粮秣军械，三日可达凉州。更可在沿线要隘设兵站、堡垒，以铁路串联，互为支援。西突厥骑兵再快，快不过蒸汽机车；其补给再便，便不过我大唐沿铁路线源源不断的输送。”
“铁路？”户部尚书戴胄眉头紧皱，“殿下，臣闻广州至韶州有实验线路，长不过百里，已耗费巨万。长安至凉州，千里之遥，且途经山地、荒漠，工程浩大，恐非数年能成，国库……”
“戴尚书所虑极是。”李易早有准备，“然此路若成，非独军用。关中之粮，可速运陇右；陇右之马、河西之棉、西域之玉，亦可畅输关中。商旅往来，朝发夕至，沿途州县皆受其利。此乃百年大计，功在当代，利在千秋。”
他顿了顿，声音提高：“至于耗费，可分步实施。先修长安至岐州段，此段地势较平，物料转运亦便。同时，命将作监与格物院全力改进筑路之法、机车之效。孙臣离京前，曾与宇文恺、段铁研讨‘轧钢轨’与‘复式蒸汽机车’之图，已有眉目。若成，则铁路造价可降三成，运力倍增。”
兵部尚书侯君集起身，目光灼灼：“殿下，若铁路真能速运大军，则我唐军可于草原边缘集结
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