另一人开口,声音更低哑,他掀开蓑衣一角,露出腰间——那里挂着的,不是山民的柴刀,而是一柄制式精良的短刃,刀柄缠着防滑麻绳,显然是军中之物。
岩坎后退半步,全身绷紧。
“别紧张。”为首那人抬手示意同伴收好短刃,“我们路过此地,见你们处境凄惨,心有戚戚。敢问诸位,为何在此受此磨难?”
岩坎冷笑:“何必明知故问?真腊王要修他的石头城,我们宾瞳龙人命贱,自然来做苦力,做到死为止。”
那人沉默片刻,从怀中摸出一个小布袋,抛给岩坎:“里面有伤药,止血化瘀。你那同伴胸口挨了重击,若不及时救治,恐伤及肺腑。”
岩坎接住布袋,犹豫着打开,一股浓郁药香扑鼻。
他常在海上捕鱼,识得几种草药,但这药粉气味独特,绝非本地所有。
“你们……是唐人?”他猛然抬头,想起曾与唐商交易时闻过的类似药香。
那人并不否认:“是。我姓吴,在南洋做些药材生意。前年我的船在风暴中受损,漂流到你们宾瞳龙人的海岸,是几个渔民救了我和船员。这份恩情,我一直记得。”
岩坎戒备稍减,但仍握紧药袋:“你们想干什么?施舍一点药,然后让我们感激涕零?”
“施舍?”吴姓唐人摇头,“我是生意人,讲究等价交换。我给药,是看你们可怜,也是想……谈一笔交易。”
“交易?”岩坎茫然,“我们这群快要死的人,有什么可交易的?”
吴姓唐人走近两步,压低声音:“你们有仇恨,有不甘,有走投无路的绝境。而我和我的……朋友们,有一些‘东西’,或许能帮你们改变现状——前提是,你们值得帮。”
岩坎心脏狂跳:“什么东西?”
吴姓唐人没有直接回答,反而问道:“若给你们真正的刀剑,给你们能抵挡箭矢的皮甲,甚至……给你们一种能发出巨响、震慑敌胆的火器,你们敢不敢拿起它们,去夺回自己的家园,去讨还血债?”
岩坎如遭雷击,呆立当场。
“你们……到底是什么人?!”他声音发颤。
“助你们挣脱锁链的人。”吴姓唐人目光如炬,“但这条路,比你们现在更凶险百倍。一旦踏上,便再无回头可能。要么杀出一条生路,要么尸骨无存。你们……敢吗?”
远处传来监工的吆喝和醉汉的狂笑。
岩坎回头,望向河滩方向。
黑暗中,同
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