——一处偏僻货栈时，等待他的不是那位老卒，而是两个面无表情的市署胥吏。
“尊客可是粟特来的香料商？有人举报此地有私下交易违禁药材，还请随我等回署中核对一下货单。”
语气平淡，目光却如鹰隼。哈立德心中剧震，知道事情败露，连忙赔笑解释是误会，奉上些许“茶钱”才得以脱身，再也不敢联系那位中间人。
他沮丧地发现，长安坊间对于“神网雷霆”的敬畏已深入骨髓，任何试图打探具体细节的行为，都如同触及一张无形而敏感的罗网，立刻会引起官府的警觉。
与此同时，在“西苑”住所的秘密实验室内，伊本·法德兰的眉头锁得更紧。
他们用高价从黑市购得的、据说是“格物司废弃”的几段漆包铜线，与自制的太孙瓶、摩擦起电机连接，试图传递简单的符号信号。
他们参照已知的几种密码轮盘，设计了一套基于几何图形变化的编码系统。
然而，无论他们如何改进起电装置、尝试用不同材料包裹铜线以减少“泄漏”，信号的有效传递距离从未超过十步，且极不稳定，杂讯完全淹没了有用信息。
更令他们困惑的是，他们完全无法想象，如何能将这种微弱、短距的信号，放大到足以跨越万里山河，还能保持清晰可辨。
“必定有我们尚未知晓的关键‘枢纽’或‘放大器’……”
伊本在深夜的油灯下，对着凌乱的草图喃喃自语，眼中布满血丝。
人员渗透的努力也遭遇了毁灭性打击。
学者中一位名叫萨米尔的，性格较为活络，与负责打扫“西苑”院落的一名中年宫人逐渐熟络，时常馈赠一些大食带来的椰枣、干果。
一次，萨米尔试探着提出，愿以一枚镶嵌绿松石的银币，换取宫人偶尔从博士廨房中清出的“废纸团”，声称自己对大唐的纸张和墨迹很感兴趣。
宫人起初推脱，但在银币的闪光面前犹豫了。
三天后，当萨米尔在约定的墙角拿到一个用油纸包裹的纸团，心跳加速地回到住所展开，发现上面果然有些凌乱的炭笔线条，似乎是某种机械部件的草稿轮廓时，还没来得及细看，住所的门就被叩响了。
门外是两名身着常服、但气度冷峻的男子，以及面如死灰的那位宫人。
其中一人亮出一块乌木腰牌，上面刻着一个古朴的“察”字。
“萨米尔先生，”男子的声音没有任何起伏，“此人涉嫌窃取官廨废弃文书，
…。。