一种难以言喻的、混合着亢奋、焦虑与巨大好奇的灼热气息。
随处可见的，是关于即将到来的“格物论道大会”的激烈讨论。
西市茶馆处，人声鼎沸，几乎要将屋顶掀翻。
“听说了吗？格物院真要把那能自己跑的‘铁牛’拉出来给人看？乖乖，那玩意儿不吃草料，光喝水冒烟就能跑？”
“何止！俺南边来的同乡说，他们亲眼见过格物院弄出的‘神火’，开山裂石，比雷公还厉害！这次怕不是也要放个响儿？”
“哼！奇技淫巧，哗众取宠罢了！圣人云：‘君子不器’。太孙殿下这是舍本逐末！半月后，看那些大儒如何用圣贤大道驳得他哑口无言！”
一位穿着旧儒衫的老者拍着桌子，引来周围几个同样打扮的士子附和，却也立刻被旁边几个粗壮汉子呛声：
“老酸儒！你没见过太行山冻死的民夫！要是早用上格物院说的法子，算准了天气，配出耐冻的灰浆，能少死多少人？光会念‘之乎者也’顶个鸟用！”
国子监附近酒肆气氛压抑而紧张。
学子们三三两两聚在一起，低声议论，脸上交织着愤怒、不安和一丝不易察觉的迷茫。
“柳司业说了，此乃卫道之战！绝不能让那‘物理’、‘化学’玷污了圣学清名！”
“卢师兄和郑师兄正在联络各方，准备在大会当日，向太孙殿下发出诘难！定要让他当众出丑！”
“可……可是太孙殿下那些东西，确实……厉害啊。那牛痘，救了多少人性命？我家庄子用了堆肥法，收成多了三成……”一个年轻学子小声嘀咕，立刻被同伴呵斥：
“住口！此乃大是大非！难道你想前程尽毁，与那些匠户为伍吗？柳司业苦心孤诣，正是为我等争一条出路！”
坊间街角内，百姓的议论则更为直接和务实。
“太孙殿下是‘万家生佛’，他弄出来的东西，哪样不是实打实的好？俺家娃种了痘，平平安安。用了新犁，省力多了！俺信殿下！”
“就是！那些读书人整天嚷嚷‘动摇国本’，可殿下修的路、开的矿、造的船，让多少人有活干有饭吃？这难道不是稳固国本？”
“俺就想看看那‘自己会跑的铁牛’长啥样！要是真能成，以后运货可省老鼻子劲儿了！”
格物研究院外围，虽然大会尚未开始，格物院正门广场已被围得水泄不通。
人们远远眺望着那座被传得神乎其神的神秘院落，指指点点。
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