这份“多子多福”的旺盛生命力，在讲究“人丁兴旺”的大家族里，简直是行走的“楷模”，闪闪发光的“功臣”。
族老们提起沈宾的这方面，总是笑得见牙不见眼，夸赞之词不绝于口：
“宾哥儿是个有福气的，瞧这一屋子孩子，热热闹闹，多好！”
“咱们沈家血脉，就得靠宾哥儿这样的一房房传下去，才能枝繁叶茂！”
“可不是嘛，宾哥儿这种，该成家时成家，该生子时生子，仕途也顺顺当当，啥也不耽误！”
夸沈宾也就罢了，可这些人夸着夸着，总会不自觉地想起孑然一身的沈砚。
然后那欣慰的笑容就会淡下去，换上忧心忡忡的神色，叹口气：
“唉，要是砚哥儿也能像宾哥儿这样，早点成家，多生几个。
那咱们沈家，可就真是人丁鼎盛，再无可挑剔了！”
“就是啊，砚哥儿什么都好，就是这婚事……真是让人操心。”
“他今年二十六了吧？怎么又跑去北疆了？
北疆那边的军营全是将士，连个女人都没有，岂不是更耽误婚事？
宾哥儿像他这么大的时候，老五都会满地跑了！”
“能力越强，责任越大啊。这延续香火、传承优良血脉，也是他的责任嘛！”
沈砚对于这些议论，自然是心知肚明。
他也明白，在“开枝散叶”这件事上，自己是无论如何也追赶不上那位“高产”堂兄的。
他更不愿意总坐在席间，听着那些或明或暗的、将他与堂兄对比的、充满“惋惜”和“催促”的话语。
所以，他选择远离，眼不见为净。
但今年，一切都不同了。
当沈砚再次踏入沈氏老宅，准备参加宗族年夜饭时，他的心态是前所未有的平和，甚至带着一丝“扬眉吐气”和“炫耀”的暗爽。
果不其然，年夜饭当天，他跟随沈巍、昭阳长公主和沈老太君抵达时，老宅里的气氛与往年截然不同。
往年，他一来，迎接他的是长辈们隐含焦虑的目光，是同辈们好奇探究的打量，是那些欲言又止、最终化作一声叹息的沉默。
而今年，他刚进二门，就被一群堂兄弟、表兄弟们呼啦啦围住了。
“砚哥儿！你可算来了！”
堂弟沈珏第一个冲上来，用力拍他的肩膀，笑得灿烂。
“快说说，我未来二嫂嫂什么时候能娶进门？”
…。。