“娘，里正爷，这些都是我在京中的同僚。
秦岳、燕七几个，你们上回见过的，吃过咱村的席。
一直念叨着咱村的大锅饭，也想再来沾沾咱们桃源村的喜气。
所以，我就把他们给‘捎’回来了。”
秦岳等人赶忙抱拳行礼，齐声道：“叨扰了！”
“不叨扰，不叨扰！来了都是客，快请进！”
李月兰热情地招呼：
“锋哥儿，你先带人去牛马车站安置马匹，歇歇脚。”
牛马车站前，沈砚将手中的缰绳顺手递给一旁的秦岳。
转头对谢锋道：“你们先去，我……稍后便来。”
谢锋眉头一挑，眼中闪过一丝了然，压低声音，带着几分兄长的打趣：
“安顿好了就快点过来，不许……欺负我妹妹。”
沈砚弯了弯唇角，眼底有微光掠过，只简短应道：
“放心。”
说罢，便转身，步履急切，朝着谢家庭院的方向去了。
来到谢家，庭院里果然静悄悄的。
院中，谢秋芝信中那些被李四璟“霍霍”过一遍的景观植物，已经冒出新枝，长势比从前更盛。
沈砚在半月池边闭目凝神，外放听雪功。
刹那间，附近所有的细微声响——风声、叶动、池水轻漾、远处隐约的人语……
乃至……一道轻浅而规律的呼吸声，清晰无比地涌入他耳中。
那呼吸声，来自月洞门后的竹楼二楼。
沈砚睁开眼，不再犹豫，径直穿过月洞门，踏上竹梯。
二楼光线柔和，谢秋芝正半倚在竹榻上，似是睡着了。
长长的睫毛在眼下投出一小片阴影，姿态放松没有防备。
沈砚缓步靠近，在榻边停下。
他俯身，以一种不容抗拒却又极致温柔的力道，将榻上的人轻轻拥入怀中。
谢秋芝正陷在半梦半醒的朦胧里，忽然落入一个坚实而滚烫的怀抱。
她浑身一僵，瞬间惊醒，下意识地便要挣扎。
“是我。”
低哑的嗓音贴着耳畔响起，带着一抹急切和一丝难以掩饰的……委屈。
谢秋芝抬头便撞入一双正灼灼凝视着她的眼眸。
“沈砚？你……你怎么……”
她吃惊得几乎语无伦次。
“不是说要下月才……”
…。。