厨房里蒸腾着甜暖的水汽，谢秋芝背对着门口，踮脚取下橱柜里的槐花蜜罐子，嘴里哼着轻快的小调：
"洗刷刷～洗刷刷～哦哦～"
"洗刷刷～洗刷刷～嗯嗯～"
她边哼边晃着脑袋，手指跟着节奏在蜜罐上打拍子。
"吃了我的给我吐出来，拿了我的给我还回来～"
她今晚心情颇好，一边哼着歌，一边手脚麻利地将槐花蜜融入温热的茶汤中，完全没注意到身后一个高大的身影悄然靠近，直到阴影笼罩下来，她才惊觉回头，差点撞进沈砚怀里。
“沈、沈大人？你怎么进来了？”
谢秋芝下意识地后退一步，后腰却抵在了灶台边上，退无可退。
沈砚双手慢悠悠地撑在她身体两侧的灶台边缘，将她困在了这一方狭小的空间里。
他靠得很近，近得她能清晰地闻到他身上的男性气息，以及……她感受到了一种前所未有的、极具压迫感的气势。
“芝芝。”他开口，声音低沉而沙哑，不再是平日里那温和疏离的“秋芝姑娘”。
这亲昵的称呼让谢秋芝心头一跳。
“我本想着，此次南下巡按，生死未卜，若能平安归来，再与你细说此事。”
他目光灼灼，紧锁着她有些慌乱的眼眸：“但我等不及了。我怕……怕等我回来，你的身边，已有了旁人。”
他几乎是咬着牙说出最后几个字，脑海中浮现的尽是方才她与李五琰亲近无间的画面。
谢秋芝被他这突如其来的直白弄得大脑一片空白，脸颊瞬间烧了起来，结结巴巴地拒绝：
“沈、沈大人！你……你胡说什么！什么旁人……我……我没有！你快让开！”
“为何总是拒绝我？你明明早就知道我的心意。”
沈砚非但没有放开，反而逼近了几分，温热的气息拂过她的额发：
“我哪里不好？家世、品貌、能力，我自问不输于人。况且，你明年便及笄了，届时我请母亲上门提亲，一切水到渠成。”
他理所当然的语气让谢秋芝瞬间恢复理智，一股莫名的火气涌上心头。
她抬起头，迎上他迫人的目光，试图跟他讲道理：
“沈大人！你哪里都好，家世显赫，品貌出众，能力超群！可这跟我有什么关系？难道你喜欢我，我就必须要接受你吗？我现在这样很好，自由也快活，为什么非要嫁人？我……我就是不想那么早成亲！我想一个
…。。