每一次见面，沈砚都感觉自己像是被某种无形的力量牵引着，目光不由自主地追随她的身影，思绪也会因为她一个细微的表情或一句不经意的话语而波动。
这种脱离掌控的感觉，对他而言既陌生又……难以抗拒。
他试图用理智去分析，去克制，让自己的注意力全身心的放在公事上。
他告诉自己，她还太小，时机未到。
可“心意”这种东西，最是不讲道理，它就像一种无形的标记，一旦认准了，烙在了心扉之上，便会不受控制地想要流露出来，渴望被对方感知，也渴望向周遭宣告。
所以，前几日在乔迁宴的月洞门门口，他便是注意到她已然离席，才起身同去，当看到月洞门门口悬挂的“闲人勿进”的牌子时，他甚至想踏进那个私人领域，寻她说一说话，让她也注意到自己。
最终，他没有选择进入那片已经被划作私人领域的竹楼区，而是设计了一次月洞门门前自然的“撞怀”偶遇。
既然十四岁的谢秋芝已经在他坚冰般的心湖上投下了石子，激起了无法平息的涟漪，那么，他为何不能情起而攻心？
沈砚的目光掠过谢秋芝泛红的耳尖，心中那份原本还有些模糊的念头变得清晰而坚定。
明年，她就及笄了。
在大宁朝，女子及笄便意味着可以谈婚论嫁。
一年的光景，于漫长的岁月而言，不过是弹指一挥间，这区区一年的差距，与他已然确定的心意相比，又算得了什么？
他沈砚行事，何曾需要被世俗的眼光完全束缚？他自有他的节奏和方式。
想到这里，他心中那点因“操之过急”而产生的微妙顾虑悄然散去。
他的举动愈发坦然自在，虽然依旧保持着基本的礼仪分寸，但那份关注与体贴，却已如细水般强势浸润，不容忽视。
谢秋芝现在只想赶紧扒拉完碗里的米饭，然后立刻、马上给这位沈大人画完像，收拾包袱连夜跑回桃源村找哥哥救命。
可是碗里的米饭仿佛永远吃不完，因为沈砚的公筷如同最精准的机械臂，她刚咽下一块鱼肉，下一块最嫩的部位又准时送达。
“沈大人，”
谢秋芝终于忍不住，放下筷子，努力维持着礼貌但疏离的笑容。
“我真的吃饱了，您别夹了，汤……汤也喝不下了。”
她试图将沈砚的反常行为合理化，声音不大但足够让桌上的人听清。
“多谢
…。。