傍晚，平昌州的界碑在暮色里显出一抹湿亮的青灰色，谢里正回头望了一眼身后那条蜿蜒官道，十天前的尘色与今日的绿意像被刀劈开，界线分明。
出发时太阳像烧红的铜钱贴在头顶，风是干的，刮在脸上带着细盐般的粗粝。
地表裂口能塞进成人拳头，踩下去“咔啦”一声脆响，扬起呛嗓子的碱尘。
板车的木辕晒得发烫，夜里宿营，地面仍冒热气，所有人像睡在锅里的烙饼。
谢秋芝越靠近平昌州越能感觉风里竟带着一丝潮腥，像从极远的水面偷渡来的。
虽然气温依旧高得让人冒汗，可太阳不再白得刺眼，天边隐隐堆起铅灰色的云脚。
平昌州像一口忽然被掘开的泉眼，把四野干渴的人统统吸了过来。
这次所有逃荒的村子几乎都会在平昌州歇脚。
谢秋芝拉着谢小花的手，跟着队伍缓慢从西门进入城内。
平昌州与别处不同，城门外没有森严的拒马桩，十几个衙役挎着腰刀在城门口维持秩序，刀鞘上的红布条随风飘动，没有狠厉的杀气，倒像是迎客的幡旗。
"所有村子能在平昌州歇两日！"陈进虎擦了把汗，指着城内高耸的钟鼓楼："陆大人开恩，特意吩咐逃荒的村子可以在城西校场扎营。"
城西那座“校军场”，原是前朝驻兵操练之地，东西宽三百步，南北长五百步，黄土夯得结实，能容万骑齐驱。
本朝裁撤旧军后，营房坨废，陆瀚到任后，看着半倒塌的营房，大手一挥，干脆把旧墙全推了，夯土削平，便成了城里最大的空地。
丰收的时节百姓晒麦、晒酱、晒棉胎都是随意的，不过有个不成文的规矩，在这里不管丢了什么也不能报官，因为官府不可能为了一床被子立案查案，夜里这里则成了天当被、地当床的“官许广场”。
衙役每晚敲锣两趟，只吆喝一句“防火防盗”，并不驱赶，因此平昌州名声在外，附近的流民口口相传：“到平昌州，有片屋顶高的地不收租。”
谢家村与三洼地的人马进西门时，日已偏西，校军场上乌泱泱全是人头，远远看去，像一口沸腾的锅，锅边冒着三条白汽，那便是新凿的三口义井。
井台青条石刚砌好，辘轳油亮，井绳还是崭新的麻，一上一下都带着“吱呦”的欢叫。
回春棚搭在校军场西南角，用竹席隔成一间大的粥棚，茅草为顶，一排十口大铁锅正冒着热气。
锅边竖一块木牌：
…。。