沈砚垂眸，指尖在那截冷光上掠过，声音里带着笑，却压得极低：
“原来是家传……好本事。”
他抬头，目光灼灼，像是把谢锋整个人钉在原地。
“谢兄今日孤身斩虎，胆识、身手、心性，皆万中无一。本官也不兜圈子——”
他忽地抱拳，郑重一礼，“朝廷正值用人之际，军中缺锋刃之将，百姓缺护脊之盾。若谢兄肯随我入营，三品以下官职，我可当场保举。”
短短一句，像惊雷在谢锋耳侧炸响。
他喉结动了动，盯着那块令牌，若是在前世，这样的征召他会毫不犹豫地接下——保家卫国是刻在骨子里的信念。
但脑海里却掠过弟弟谢文某一日蹲在板车边说过的话。
“哥，这世道早烂透了。北边打仗，南边加赋，朝廷里斗得跟乌鸡眼似的……当兵的吃空饷，老百姓饿得啃树皮。你功夫好，可千万别稀里糊涂把命卖给那些官老爷。”
谢锋垂在身侧的手指慢慢收紧，指节泛白。
他抬眼，火光映在那张年轻而倔强的脸上，声音发哑，却无比清晰：
“承蒙大人抬爱，可在下山野粗人，只知种地养家，不懂行军布阵。如今乱世，连块安稳田都种不成，况且我家中老幼还需照料，我若连家人都护不住，又何谈护天下？”
他退后半步，深深一揖，“恕谢某不能从命。”
沈砚静静听完，既不见恼，也不强留，只轻叹一声：“人各有志。”
说罢，探手入怀，掏出一枚巴掌大的乌木令牌。
令牌沉甸甸，正面浮雕一只展翅海东青，背面阴刻“镇北”二字，下方还有一行小字——“玄策卫·沈”。
他把令牌塞进谢锋掌心，语气忽然温和得像夜风：
“若哪天改了主意，或想谋个安稳差事，便持此令去京城，到镇北将军府找一个叫‘沈策’的人，提我字号‘惟清’，他自会明白。”
顿了顿，又补一句，“若只是想给家人换口粮，也可去县衙，提我名字，没人敢为难你。”
谢锋攥着令牌，掌心一片滚烫。
那木牌带着沈砚的体温，像一块烧红的炭，又像一道沉甸甸的门——门后或许是刀光剑影的修罗场，也或许是一线生机。
“谢大人厚爱。”他最终只低声道了一句。
沈砚摆摆手，转身欲走，却在擦肩时停下脚步，用只有两人能听见的声音道：
“谢兄，
…。。