第二日，晨光还未透过云层，沈砚在帐中睁开眼，眸色清亮，没有半点宿夜的倦意。
这是他自小养成的习惯——鸡鸣即起，风雨不改，无论身在京城朱门，还是荒郊野帐，卯正之前必醒。
他修长的手指拂过折叠整齐的锦缎内衬，这顶看似朴素的帐篷，内里却暗藏玄机：
防潮的麂皮底垫、可拆卸的丝绸内衬、甚至还有专门放置文书的暗格。
亲卫无声地递上温热的帕子，他随意擦了擦脸，目光却透过帐篷缝隙，落在外面的谢家板车上。
整个逃荒队伍中，几乎所有板车、草席都以男丁为先，老人和男人们蜷在相对平整的车板上，妇孺则挤在凹凸不平的地面。
唯独谢家三房那辆板车，油布围起来的"床铺"上，里面躺着李月兰和谢秋芝。
谢广福和谢锋则躺在打满补丁的旧棉被上，谢文那小不点，像只小兽般蜷在父亲和兄长之间。
沈砚眉梢微动，这种安排，与他所知的"男尊女卑"的乡俗截然相反。
"大人，要准备早膳吗？"亲卫低声询问。
沈砚摇头：“与民同苦，不必另起灶火。”
话音刚落，一声撕心裂肺的哭嚎突然划破黎明："娘啊！您这是要儿子的命啊！"
枯瘦如柴的谢铁匠抱着奄奄一息的老母，跪在里正板车前疯狂磕头。
他媳妇王氏捧着家里最后的三个麦麸饼，哭得几乎昏厥："求求里正老爷！救救我婆婆！她...她偷吃观音土啊！"
人群嗡地围上来。有经验的老人摇头叹息："没救了...那土吃进去就..."
"让开！"谢锋突然拨开人群，蹲下身探查老妇情况。她腹部已胀如鼓，嘴角渗出黄水，瞳孔开始涣散。
"还有救！"谢锋转头对自家人喊道："秋芝！昨天那馊菜汤还在吗？快拿来！爹，帮我按住她！"
谢秋芝连忙抱来板车底下的木桶，昨天他们全家嫌弃着酸菜汤难喝，全都倒在水桶里，后来却忘了倒了，酸菜汤经过一晚的发酵，冒出些酸味。
沈砚不动声色地靠近，只见谢锋掐住老妇人下颌，谢秋芝毫不犹豫地将发酸的菜汤灌入。老妇剧烈挣扎，谢广福死死按住她肩膀。
"再灌！"谢锋命令道，声音沉稳得不像个少年。
三次灌吐后，老妇终于"哇"地吐出大团灰白色泥浆状物。谢秋芝立刻用清水为她擦拭口鼻，李月兰则按摩她痉挛的腹部。
…。。