梓豪大踏步走入议事厅，只见鲁增端坐堂上，身着绛红官袍，面含浅笑。不待梓豪施礼，便高声笑道：“顾兄弟远道而来，想必未曾用饭。你我且到侧厅边吃边谈，岂不痛快？”遂吩咐左右：“摆饭来！”不多时，几个差役抬上一张花梨木八仙桌，安放三副象牙箸、三只青瓷莲花碗。但见端上来的菜肴甚是丰盛，分别是：红烧大蹄髈、清蒸海中鲜、炙烤獐子肉，配一瓮十年陈酿高粱酒，并时新果品若干。
席间，鲁增乃向梓豪拱手道：“顾贤弟，且请用些酒饭。”梓豪举箸应道：“数年不见，鲁兄饮食口味犹似当年，未改分毫。”鲁增叹曰：“鲁某……”言稍顿，复又慨然道：“昔日见贤弟性情刚烈，凛凛有豪杰气概，常欲请贤弟在此做个孔目，执掌刑名文书，亦不负贤弟一身肝胆。怎奈贤弟志在四方，竟随三位女英雄同举义旗，啸聚山林。今日天幸重逢，不知可愿与鲁某共图大事，聚义报国？”顾梓豪听罢，仰面长笑，声震屋瓦，朗声道：“俺顾某不过是个戴罪配军，昔年因性子粗直，冲撞了东京高太尉门下走狗，被刺配沙门岛，九死一生。幸蒙灵钰庄主仗义搭救，方留得这项上人头。鲁兄若果真念旧，当知古语有云：志士不饮盗泉之水，廉者不受嗟来之食！”
鲁增闻言，将酒碗重重一顿，慨然道：“贤弟休怪俺言语直莽！你这般刚正性子，鲁某岂能不知？只是贤弟须明白，那些终是贱役流民，乌合之众，岂不闻唐朝百姓虽众，终是黔首黎庶，怎当得庙堂正道？我等若要与朝廷相抗，终须倚仗豪杰之士，岂可与贩夫走卒为伍？”顾梓豪听罢道：“兄长既出此言，小弟倒要请教！这普天之下，哪棵稻粟不是百姓血汗浇灌？哪座城池不是黎民骨肉垒成？便是唐太宗亦云‘水能载舟，亦能覆舟’。若依兄台高见，莫非真要学那高俅老贼，视苍生如草芥，任豪强欺压良善不成？”
鲁增将须叹道：“所谓治民之道，譬如驯马。恩威并施，方得驰骋。贤弟怎地这般迂阔！不过使士农工商各安其位，读书人明礼义，庄户人纳粮米，工匠人供器用，生意人通有无。倘使人人妄议庙堂，这江山社稷，却要教谁人来扛？”顾梓豪拍案而起，怒目圆睁道：“越国公行那云公田法以来，多征的三成粮秣，岂非尽是搜刮民脂民膏？更兼连年水患滔天，莱州百姓易子而食，析骸而爨。这天灾三分，人祸七分！兄长既为莱州父母官，何不奏请减免税赋，反要变本加厉，岂非雪上加霜？”
鲁增垂首默然，顾梓豪按剑而起，声如洪钟：“兄长岂不见如今天下汹汹？北方气运更迭，
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