“什么？我没听错吧？西门解元还要参加武试？”
“文解元考武试？这……这从大宋开国至今，闻所未闻啊！”
“我的老天爷！这岂不是蝎子粑粑——独一份（毒一粪）吗？”
“乖乖，文能提笔安天下，武能上马定乾坤……这西门大官人，是要逆天啊！”
……
惊叹声、质疑声、难以置信的抽气声混杂在一起，汇成一片巨大的声浪，几乎要将护城河堤掀翻。
西门庆泰然自若地立于这目光的中心，嘴角那抹淡然的笑意更深了些，仿佛这石破天惊的决定，不过是寻常小事。
“大人！大人！”一个浑身湿透、气喘吁吁的军士连滚带爬地冲到将台下，单膝跪地，声音带着惶恐，“已……已搜捕近三刻钟！护城河上下游，连同两岸芦苇荡、水门暗渠皆已细细搜过，未见那贼人踪迹！就……就像凭空消失了一般！”
“嗯？！”程万里脸上的笑容瞬间凝固，惊疑不定地望向那依旧平静流淌的护城河，失声叫道：“凭空消失？难道那贼人是条成了精的活鱼不成？废物！给我加派人手，继续搜！就算把护城河的水给本官舀干了，也要把他捞出来！”
包围圈再次扩大，更多的衙役军士被驱赶下水。
挠钩、绳套、渔网齐上阵。
吆喝声、泼水声、搅动淤泥的哗啦声响成一片。
谁知，这场徒劳的搜捕一直持续到月上柳梢，护城河几乎被翻了个底朝天，除了惊起更多水鸟和捞起几筐陈年淤泥烂草，却连蒙面汉子的一片衣角都没找到……
夜色浓重，绣江河上，西门庆居住的双桅大船里，此刻却灯火通明，人声鼎沸，如同白昼里的市集，与护城河边的混乱搜捕形成了鲜明对比。
自从西门庆从北城门回来，这艘船就没一刻消停过。
“滴滴答答……咚咚锵！”响器班子在船头卖力地吹打着《喜临门》和《得胜令》，欢快的唢呐声和铿锵的锣鼓声穿透夜空，宣告着此地无上的荣光。
学政官身着官袍，亲自登船，满面红光地将一条足有六尺长、绣着“独占鳌头”字样的大红绸缎斜披在西门庆肩上，又亲手在他胸前佩戴上一朵碗口大的金花。
他拍着西门庆的肩膀，连声道贺，言语间尽是期许。
学政官刚被恭敬地送下船去，一拨拨的秀才们便如同潮水般涌了上来。
他们或作揖，或拱手，脸上堆满了或真心或假意的笑容，口中“解元公”“西门
…。。