西门庆孤剑般站在船头，大船艰难地通过一处水势湍急的船闸，驶入更为宽敞的绣江主河道，一路逆流而上，朝着东平府城的所在地——须城县进发。
船行迅速，不过五六日光景，河道两岸的景象已然不同。
时值五月，须城县运河两岸广袤的原野上，金黄色的麦浪翻滚。
那是即将成熟的冬小麦，经过寒冬的蛰伏和春日的滋养，在夏日骄阳的炙烤下，进入了生命最灿烂的丰盈时刻。
麦穗像鞭梢般炸开，谦卑地低着头，将原本挺拔的秸秆压弯了腰。
西门庆伫立船头，劲风吹拂着他额前的发丝，深情的凝视着这片炽热而充满生机的金色海洋。
恍惚间，眼前的景象猛地被另一幅画面覆盖、交错：
也是这般金灿灿的无边麦田。
晴朗的天空下，自己拉着梳着羊角辫、穿着碎花布裙的小囡囡，一步一步走在松软的田埂上。
“囡囡，看，这是什么？”
“麦子！”
“对，是麦子，黄黄的麦子成熟后能做什么？”
“嗯……做大白馒头！”
“囡囡真聪明！来，爸爸教你唱首歌谣！”他笑着，声音清朗而富有磁性，回荡在空旷的田野：
“大大的馒头哪里来？
白白的面粉做出来；
白白的面粉哪里来？
黄黄的小麦磨出来；
黄黄的小麦哪里来？
农民伯伯种出来！”
他的步伐缓慢而有力，囡囡则蹦蹦跳跳，仰着小脸，奶声奶气的，带着点小得意地跟着学唱。
……天地之间，似乎再没有比这更纯粹、更美好的画面了。
“热……好热……”锁灵那不合时宜、带着点烦躁的声音蓦地在西门庆识海中响起：“废柴！你看前边！麦田打谷场边上那些人……他们在干什么？”
西门庆浑身猛地一震！
眼前璀璨的金色麦田、囡囡的笑靥如花瞬间如镜花水月般破碎、消散，一股强烈的失落感涌上心头。
他深吸一口气，强压下翻涌的心绪，向河道前方远处的麦田看去。
离河岸不远，本应该是人声鼎沸、热火朝天的打谷场上，情况却极为反常！
打谷场宽阔平整，此时本该堆满了收割下来的麦捆，农人们挥舞着梿枷，发出有节奏的“啪啪”声，麦粒飞溅如雨。
扬麦的妇女顶着烈日，将
…。。