马蹄踩起干土。
三名哨骑在幼发拉底河畔的荒原上收住缰绳。
三人没废话，伸手从怀里掏出铜牌。
北路狼头牌、西路玄武牌、海路宝船牌扣在一处，机括撞出脆响。
号角声顺着河谷刮开。
河面上，郑和的平底快船成排靠岸，跳板砸进泥滩，带起大片黄浆。
西面土坡后，徐辉祖麾下的重甲步卒迈着齐步往前压，铁靴踏碎风干的土块，脚步声整齐沉闷。
北边戈壁滩上，朱高煦领着一万狼骑撞开尘土，战马口鼻喷着白沫，在阵前十步硬生生勒住。
三路兵马在同一片戈壁滩合了围。
赤底金龙旗一面接一面砸进河岸冻泥，大旗吃满南风，扯出一片遮天蔽日的深红。
朱高煦单手拖着宣花大斧跳下马背，另一只手解下腰间的牛皮酒袋，迎面甩了出去。
徐辉祖抬臂稳稳抄住，拔开木塞，仰脖灌了一大口。
烧酒顺着下巴渗进铁领，他反手用掌背揩掉。
“这帮缩头乌龟全缩进巴格达了。”
朱高煦吐掉嘴里的土沫子，抬脚踹飞脚边的碎石。
“四丈高的条石城墙，缝里全灌了熟铁水。外头的村寨早给他们自己烧成了光地，连根干柴火都没留，打算拿黄沙把老子耗死在这儿。”
徐辉祖把酒袋扔回去，抽出了腰间佩剑。
剑尖在干硬沙地上拖出一道圆弧，正好把巴格达的城池围在当中。
“他想当王八，老夫就给他焊个铁壳子。”
徐辉祖长剑归鞘，拍打掉指缝里的泥屑。
“传令各营，不搭云梯，不造冲车。沿着城池外围，绕圈给老夫挖三道五尺深沟，沟底全插上淬了药的倒刺铁蒺藜。”
朱高煦侧过脸，靴底在沙线上碾了半圈。
“大舅，光刨坑不攻城，里头的胡人苏丹还当咱们没胆子碰他的硬石头。”
“挖出来的土往咱们营盘前头堆，夯成一丈高的硬土垒。”
徐辉祖神色不见波澜。
“他们不是指望咱们断粮断水吗？”
旁边一直没出声的郑和往侧面让出半个身位，抬手指了指身后的河岸。
河滩往南的硬土道上，两条深车辙一路通向地平线。
几百辆马拉铁柜车排成望不到头的长队，包铁车轮碾过沙石，咯吱咯吱压得地面直晃。
“范统从北岸发来的
…。。