天刚擦亮，马三刀踩着车辕爬上八轮战车，胡子上的冰碴还没抖干净。
“总兵，二十四门全架好了，垫木压了三层，底下是夯实的冻土，炮手拿脚跺过，一门都不晃。”
米兰沙掀开车帘，朝阵前望去。
雪地排着两列铁疙瘩，开花臼炮的炮身粗实，炮口足能塞进人头，炮架斜斜撑起，二十四个黑洞全冲着基辅的橡木主城门。
炮长焦老七蹲在头号炮旁，拿铁铲往炮架底下一铲一铲填干沙，沙子从辎重车上卸下来，全程裹着油布，没沾半点潮气。
“冻土瞧着硬，一炮下去就松，垫上沙，炮架往后的力道往两边散，才不会往后出溜。”
扛药包的还是那个亲过枪头的新兵，下嘴唇结着黑痂，每走一步，便吸上一口凉气，焦老七抬眼瞅了瞅他。
“药包离身上远点，嘴也别凑过去。”
“老七叔，俺那回是冻的，这回是火药。”
“火药更粘皮肉。”
旁边几个炮手憋着笑，捅条压进炮膛，药包一层层送了进去。
城头有了动静，一个穿锁子甲的罗斯人爬上垛口，举着木杖，朝城下扯开嗓子喊，通译骑马赶到战车旁。
“总兵，他说基辅城墙是百年橡木，外头包着三层熟铁皮，墙底还埋着圣人骨头，谁碰谁遭天谴。”
马三刀掏了掏耳朵。
“圣人骨头能挡炮子？”
“他说能。”
“那正好，给他当场验验，看看这骨头开没开光。”
米兰沙把车帘掀高，袖口顺着手腕往上滑，旧烙疤露在风里，他没有拉回去。
“告诉他，给他一炷香，把圣人骨头请下城墙。”
通译转身朝城头喊去，城头的人停了停，扭身钻到垛口后面，木杖挂在女墙上，晃了两下。
一炷香燃尽，城门没有开，城头添了几架弩炮，绞弦声顺着风飘过来，咯吱咯吱响个不停。
米兰沙抬起令旗。
焦老七把火把交给旁边的炮手，退到土台后头，双手捂住耳朵，张开嘴，那个新兵还愣在原处，老卒抬手把他按进雪窝。
“张嘴！不然耳底子要淌血！”
令旗压下。
二十四根药引同时冒出火星，细响钻进炮膛，头一门炮先响，后头的炮声跟了上来，冻土被震的往上一抖，拒马上的雪壳纷纷落下，二十四团火光冲出炮口，烟气推向城门，挡住半边战阵。
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