“饕餮卫拔刀，把船坞前后封住，谁敢离岸，剁了！”
玄铁重甲排成两堵墙，把栈桥口堵严。
钱文吏翻开交接簿，笔尖沿着数目一行行划过，停在一处缺口。
“库房批条出了一百四十箱，码头入单只写一百三十八箱，前天后半夜交账，少了两笔。”
挑夫摔在跳板上，两柄钢刀压住脖子，他撑了几息，便磕头求饶。
“是郑书吏……总库验货的郑书吏交代的，他说册子上的数目由他填平，公印也由他遮掩，小人只管顺着板子往上送，事成后分小人一块烂银……”
“那两口真箱子呢？”
“压在库房后头的旧草料垛底下，一直没动！”
两名亲兵奔向库房，没过多久，便抬回两只压着火漆的箱子，条封完整。
郑书吏被亲卫提到码头时，乌纱帽歪在耳边，两只手缩在袖口里发颤。
朱高炽没盘问，只让钱文吏翻出那本盖着朱砂印的交接簿，当着众人的面，一行一行念到底。
念到第三行，郑书吏双腿一软，瘫进湿泥里。
“殿下开恩，小的也是一时糊涂……”
“白纸黑字是你画的押，私印也是你亲手落的。”朱高炽合上簿子，视线都没往他身上停，“主犯郑某，卸职戴枷，押回昌昌大牢，按谋盗国库重律问斩。”
旁边的挑夫缩成一团，肩膀抖个不停。
“至于你，揭发有据，免死，革除工牌，罚在码头背石修堤三个月，其余挑夫照旧干活，日落清账发钱。”
泥滩上的力役听完，肩膀都松了些，擦掉汗水，回到装货的跳板前。
追回的两箱银砖重新落秤，老李拿小锤逐块敲过，钱文吏补写封条，盖下都督府大印。
夕阳落向河面，六艘大号宝船全吃足了水线。
朱高炽把一卷包着厚羊皮的文卷交给水师提督，里面有拓边表章、航海日志和三十八页矿脉图说。
“每天记清三件事，风候、船位、舱货，哪处渗水，哪箱受潮，全写进白纸。”
“末将领命！”
“进了长江口，先别往内宫递信，发户部和兵部，两衙门当面验封泥，过秤以后，再一并呈御前。”
提督把羊皮包塞进内甲，抱拳退开。
朱高燧踩着跳板登船前，拽住随行押船的老军官。
那人姓马，从前就在北平燕王府老营当差。
“老马
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