稀薄的凉气往嗓子眼里钻，每走几步，喉咙都泛着一股铁锈般的腥干。
安第斯山脉的高原寒风没有半点阻挡，顺着陡峭的碎石山路乱刮。狂风撞在玄铁甲叶上，发出呜呜的怪叫。
千余名恶魔新军老卒背着沉重的行囊和火药桶，脚底下的厚底牛皮军靴踩在松散风化石上，脚掌直打滑。不少汉子嘴唇干裂起皮，粗重的喘息声连成一片。
走在队伍最前头的库特兰脱掉了刚领到的大红官袍，只套着一件齐膝的熟皮背心。他两臂筋肉鼓起，赤着脚板踩在碎石地上，步子又稳又快。几十个精壮的土著猎手紧随其后，在陡峭的山脊间如履平地。
山道向上一拐，前方的去路被一座黑石垒成的关隘卡得严严实实。
石墙有两丈来高，全是用山间黑石杂乱砌成。墙头冒出几十个头插各色长羽、手握青铜短斧的土著战士，嘴里吐出尖厉刺耳的嚎叫。
山道上方传来沉闷的震动。
五六根两人合抱粗的滚木被粗绳荡下，裹挟着大堆滚石，顺着四十度的斜坡直冲下来，沿途撞碎了数片灌木，声势骇人。
“立盾！”
皮埃尔高声呼喝，左膝重重砸进泥石堆里。
走在前排的八十名重甲步卒动作整齐划一，半人高的精钢塔盾重重凿入碎石缝，后排老卒右肩前倾，死死顶住盾背横梁。
滚木带着破风声砸在盾墙正面。
沉闷的撞击声顺着山壁回荡，木屑与碎石乱飞。八十面钢盾连成一线，生生把滚木的冲势彻底顶死在阵前三步之外。
朱高燧抹掉脸颊上的沙土，单手掂了掂百余斤重的开山大斧，朝身侧的皮埃尔扬了扬下巴。
“这帮野人仗着几块烂石头，还真把自己当关云长了。”朱高燧吐出一口带泥的唾沫，“给老子清干净，别耽误老子看矿。”
皮埃尔吹响铁哨，右臂向前横挥。
两队火铳手迅速从侧翼散开，借着山道两侧突起的黑石掩护，交替着向上攀爬。一人踩稳落脚点举枪瞄准，另一人便借机向前跃出三丈，动作干脆利落。
石堡上的土著哨兵刚抓起骨哨想吹，两声清脆的铳响穿透风声。
两名哨兵的面门当场爆开血花，身子倒栽出墙垛，直直摔在下方的碎石滩上。
“扔抓钩！”
皮埃尔扯开嗓门大吼。
十余道精铁打造的飞抓脱手飞出，稳稳扣进石墙的缝隙深处。二十名臂力过人的老卒拽着粗麻绳，脚
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