京城，廉亲王府。
书房内，檀香袅袅，却驱不散那股沉郁之气。
八阿哥胤禩一身素色常服，坐在窗边棋盘前，手指拈着一枚白玉棋子，久久未落。
他对面，九阿哥胤禟一身暗紫色锦袍，斜倚在黄花梨木圈椅里，指尖无意识地敲着扶手，眼神阴鸷。
“八哥，老四就快回京了。
……要不要动动手？”他声音压得极低，却带着刀刃般的寒意。
“皇阿玛自塞外回京后，在几次小朝会上，可是变着法儿地夸老他。
若让他全须全尾地回来，凭他此次之功，怕是……”后面的话他没说完，但意思再明白不过。
胤禩嘴角勾起一丝极淡的、近乎苦涩的弧度。
自被皇阿玛斥为“辛者库贱妇所生”、断言“妄蓄大志，党羽相互勾结，削爵革职圈禁，彻底断了继位的希望后，他仿佛被抽去了脊梁。
额娘去后，皇阿玛虽恢复了他的职位、爵位，看似又重用他，可他能清晰感受到皇阿玛对他的那猜忌和疏远。
那个位置于他，已是镜花水月，看似近在咫尺，实则隔着天堑。
更让他心惊的是，那些曾经信誓旦旦支持他的朝臣勋贵，嘴上依旧恭敬，背地里却早已开始观望，甚至有人已悄悄转向了手握兵权、圣眷正隆的十四弟胤祯。
呵！
他也是直到此时，才彻底看清，他的那个好十四弟，从来就不是什么毫无野心的直肠子，以往在他面前表现出的义气和莽撞，恐怕大半是伪装。
怕是，也藏着一份稳定之心！
若他真的无望之时，他或许会选择支持胤祯，但绝不会是现在，他胤禩还没到山穷水尽的地步。
无论如何，他都要拼尽全力，为他为额娘洗刷身上的耻辱！
“九弟！”
胤禩缓缓开口，声音有些干涩，“你说，老四这趟差事，断了多少人的财路？
盐课、漕运、乃至地方上的常例孝敬，他查抄、斩杀了多少人？
可为何，没人动手！
“八哥，不是没有，是......”
胤禟一愣，拧眉思索，随即脸色变得有些难看，从牙缝里挤出两个字：“姜氏，那个悍妇！”
胤禩点了点头，眼底闪过一丝复杂的忌惮，甚至有一丝难以察觉的……羡慕。
自从老四把姜氏接回府，他好几次的谋划都被姜氏给无意中化解了！
…。。