水晶尖塔的塔主办公室，比罗恩记忆中变了许多。
倒不是格局有什么大的改动——穹顶依然是那片微缩星图，墙壁依然有历任塔主的肖像油画。
变化的只有气味。
卡桑德拉时代，这间办公室总弥漫着一种冷冽的金属芬芳。
像是暴风雨来临前大气中凝结的臭氧味，让人本能地绷紧神经。
而此刻充斥在空气中的，却是一缕银杏木香，柔和中调，让人不自觉就开始放松下来。
安提柯转头朝办公室内侧唤了一声：“亲爱的，茶准备好了吗？”
一阵细微的金属摩擦声从侧厅传来。
水银夫人端着套精致的银质茶具，从侧厅帷幕后缓步走出。
第一眼看去，你会以为那只是一个容貌出众的银发女子。
可当目光在她身上停留得久了，某种不可名状的违和感便会悄然爬上脊背。
“拉尔夫教授，请用茶。”
罗恩接过茶杯，指尖在触碰到杯壁，感知到了一丝极其微弱的魔力波动。
他没有戳破，只是在心中默默记下了这个细节。
“好茶。”
习惯性称赞完，他将茶杯放回碟上，目光坦然地对上对方视线：
“不过我今天来，不只是为了喝茶。”
“当然。”安提柯的表情从随和转为认真：
“小棋盘的使用手续，我已经批准了。”
他从桌上取出一份文件，推向对面：
“格子编号、使用期限、资源配额……都在这里面。”
罗恩接过文件，逐条浏览。
条款清晰、规范，没有任何模棱两可的措辞。
“两个格子，编号γ-17和γ-18，相邻位置，时间流速九十倍。”
“没错。”安提柯颔首：
“考虑到您的研究涉及生物实验和长周期观测，九十倍的流速应该足够了。
如果后续需要调整，可以提前申请。”
“很周到。”
罗恩将文件收入空间袋，正要开口道谢，安提柯却抢先一步站起了身。
“既然手续都办妥了，不如我亲自带教授去看看？”他做了一个邀请的姿态：
“小棋盘这种地方，纸面上的描述再详尽，也不如亲眼目睹来得直观。”
………………
所谓的小棋盘，自然不在物质世界之中。
…。。