几天前，罗恩刚从魔药师认证考核场地出来，准备向自己的恩师报喜。
傍晚时分的药材店人流稀少，门前挂着的风铃在微风中轻轻摇曳，发出悦耳的清脆声响。
推开门时，熟悉的草药混合香气扑面而来，令罗恩感到一种莫名的归属感。
艾伦夫人正站在柜台后整理账本，那双骨节突出的手指在皱黄的纸页上敲打着。
听到门铃声，她只是头也不抬地问了一句：“有什么需要吗？”
那沙哑的声音一如既往地冷淡。
“夫人，是我，罗恩。”
他走到柜台前，语气中充满喜悦：“我已经通过了魔药师认证考核！”
艾伦夫人这才抬起头，那双幽绿色的眼睛像往常一样审视着他。
罗恩本以为会看到惊喜或赞许，却只见到一种近乎冷漠的平静，就好像他汇报的只是今天的天气状况一般。
“嗯，意料之中。”
她简短地评价道，随即低头继续记账，笔尖在纸上划出沙沙的声响：
“马格努斯那老家伙给了你什么评级？”
罗恩的热情像是被一盆冷水浇灭，心头涌起一丝失落。
他轻咳一声，调整了语气：“‘优秀’评级，夫人。马格努斯大师亲自签发的。”
“哦？‘优秀’？”
老妇人的语气依然平静，但她那枯瘦的手指却微微停顿了一下，墨水在纸面上留下一个小小污迹：
“那老古板向来吝啬于给出高评价，看来你确实表现得不错。”
罗恩敏锐地注意到了这个细节，心中的失落感稍减。
她合上账本，那双深陷在皱纹中的眼睛终于正视着罗恩：
“你刚来就展现出了罕见的天赋和悟性，通过认证自然是理所应当。若你连这点成就都达不到，那我倒要怀疑自己是否看走了眼。”
这番话虽不是直接的夸奖，却胜似夸奖。
罗恩微微一笑，习惯性地走到一旁，准备帮艾伦夫人整理柜台上的杂物，就像他过去作为助手时常做的那样。
各种药剂瓶、干燥草药和小巧的测量器具散落在柜台上，他的手指已经不自觉地开始分类。
“停下。”艾伦夫人的声音陡然提高，带着不容违抗的命令感：
“你现在是一位职业魔药师了，不再是我的助手，这些活不该你来做。”
罗恩的动作僵在半空，惊讶地望着艾伦夫人
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