清晨的阳光透过黑雾丛林间隙，洒落在蜿蜒的小径上，罗恩整理好着装后，便前往药材店。
昨夜，艾伦夫人那惊艳容颜的记忆，仍在他脑海中挥之不去。
尽管理智告诉他那只是暂时现象，但内心深处仍不自觉地期待着，能够再见到一次那位粉发的美丽女巫。
推开药材店的门，熟悉的草药混合香气扑面而来。
罗恩的目光，迅速锁定了柜台后方那个佝偻的身影。
不出所料，艾伦夫人已经恢复了平日里那副苍老模样——
满脸皱纹如干涸河床纵横交错，巨大鹰钩鼻下是一张紧抿的刻薄嘴巴，苍白头发胡乱盘在脑后，一双满是老年斑的手正小心翼翼地检查着一瓶药剂的成色。
尽管早有预料，亲眼见证这种巨大反差，依然令罗恩脸上闪过一丝明显失落。
他正要重新调整好表情，但从接下来艾伦夫人的反应来看，似乎已经晚了一步。
“怎么，看到我这副样子，你好像很失望啊？”老巫婆头也不抬，手中动作未停，语气中带着几分好笑。
“当然不是，夫人。”罗恩迅速作出回答，他暗自苦笑一声，不自觉地透出点底气不足。
艾伦夫人终于放下药瓶，抬起头来盯视向面前的年轻学徒：“你这臭小子，心思都写在脸上了，骗谁呢？”
罗恩有些尴尬地移开视线：“抱歉，夫人，我并无不敬之意。”
“别紧张，我又不会因为这点小事就生气。”
老巫婆挥了挥手，声音中却带着一丝罕见的柔和：
“昨天那副样子确实更讨人喜欢些，我自己也更喜欢那样。可惜啊，岁月这把刀，可从不会偏袒任何人。”
她站起身，拄着一根盘绕着奇特花纹的木杖，慢慢踱到罗恩面前。
那双幽绿的眼睛近距离审视着他：“不过话说回来，外表和真实力量往往会不成正比，这一点你今后会慢慢体会到的。”
罗恩只能点头称是。
“好了，既然年轻人精力如此充沛，我这里正好有一批活计等着你去做。”
艾伦夫人呵呵笑了两声，指向店铺后方一个昏暗角落：
“那批新到的隐刺藤需要处理，把所有刺和瘤节全部去除，一片不剩。”
罗恩顺着她指的方向看去，只见角落里堆积着一大捆银灰色的粗壮藤蔓，其上布满了密密麻麻的尖刺和不规则的肿块。
在光线下，甚至能看到那
…。。