但皇帝本人对衰老死亡的畏惧，已经到达巅峰。
太子走后，皇帝坐在床上，从他眼神中透出来一股阴森和漠然，因为年迈，气息、血脉都透着一股冷意，让人不寒而栗——他问她是否愿意殉葬。
真到那一天，她愿意是死，不愿意也是死。
她震惊，第一次看到一个帝王最真实的样子：无情、贪婪，当初对太子如此，如今对她更甚——他至少没让太子殉葬。
他的真实打破多年来笼罩在她身上的光辉、穿戴的奇珍异宝、所受的无上恭维，泯灭她对未来的希望，收回它手里的权力，让她变回原来的模样。
内侍宫女立在一旁，她有一瞬间觉得这些奴才很恐怖——她太清楚这些人会如何对待失势的人。
她竭尽全力，才压制住绝望，保持理智，对皇帝说“愿意”，又伏在老头子身上哭一场，避免自己跌落下神坛。
回到寝殿，恐惧铺天盖地袭来，她更清楚的感觉到悬在自己头上的剑，随时可能落下。
窗外天色渐明，风吹散雨丝，满地清光，一只白鸟落在一盆古松上，羽翼如银。
皇后无言闭上眼睛，抬手端起茶盏，慢慢喝完一盏茶，再睁眼时，镇定下来，金光银光闪入眼中，在皇帝面前的一幕压入心底，会随着时间模糊颜色，变成一场偶尔才回想的噩梦。
她放下茶盏，吃一块枣泥糕，恢复精神，神色如常，眼里放出精光，扫视屋中宫人：“嫂嫂喝茶，好久没来了，咱们好好说说话。”
宫人做出个忙碌的样子来，这里擦擦那里掸掸，好像这样，皇后就能相信他们听不到声音。
“是。”常夫人坐下，也不敢问发生了什么事，挨着炕几，直明来意——和皇后谈论朝政，倒不用太小心。
常皇后听后，对“燕琢云”满心嫌恶。
这是另辟蹊径，进宫攀高枝来了。
“哥哥是什么意思？”
“他说不如放进来，有用就用。”
“太子那边呢？”
“太子那边没见动静。”
“告诉哥哥，搁着吧，一个快死的燕鸿魁，也值得我们在这里大动干戈？哼！从前想着办法的巴结他，如今也让他尝尝滋味。”
“娘娘说的是。”
“让他把精神头放在新上任的都磨勘司判司身上。”
“是。”
等常夫人出宫时，太阳光已经射入皇帝居住的福宁殿。
皇帝半坐半躺躺在福
…。。