其他婆子也纷纷附和，七嘴八舌地抱怨起来。邢夫人等她们说够了，才清了清嗓子：“你们知道为什么月钱发不下来吗？”
婆子们都摇了摇头，眼神里带着几分疑惑。邢夫人压低声音，神秘兮兮地说：“我告诉你们，不是府里没银子，是二太太把银子藏起来了。老太太去世前，给了她不少私房钱，可她却捂着不肯拿出来，宁愿看着你们挨饿，也不肯把银子拿出来救急。”
这话一出，院子里顿时炸开了锅。婆子们你一言我一语地议论起来，语气里满是不满。“怪不得月钱一直不发，原来是二太太私吞了！”“这也太过分了，咱们跟着府里这么多年，没功劳也有苦劳，她怎么能这么对咱们呢？”“不行，咱们得找二太太要说法去！”
邢夫人见目的达到，眼角眉梢都浸着藏不住的得意，可面上仍端着长房大太太的矜持。她慢条斯理地摩挲着护甲，指尖划过鎏金缠枝莲纹，忽然嗤笑一声：“不过是几句公道话，倒把你们委屈成这样？“ 绣着丹凤朝阳的裙裾扫过青砖地，她踩着花盆底鞋站起身时，檀木桌上的茶盏都跟着轻轻震颤。
“都仔细着些。“ 邢夫人捏着绢子掩住嘴角笑意，目光扫过那些攥紧拳头的婆子，“如今这府里的规矩，原该是嫡庶有别，偏生有人仗着娘家势头，连底下人的活路都要断了。“ 她故意顿住，见几个婆子面上浮起怒色，才又压低声音道：“昨儿我瞧着厨房新来的小丫头，生生被扒了三层皮 —— 那可是老太太房里拨来的人！“
众人交头接耳的议论声里，邢夫人忽然变了脸色，伸手按住鬓边的点翠步摇，语气转柔：“罢了罢了，我也是一时心软。“ 她从袖中掏出一锭碎银拍在桌上，银锭撞击声惊得众人一静，“都收着买些茶果吃，只是这话可别传出去。“ 说着用帕子虚掩嘴唇，斜睨着墙角：“二弟妹最是个要强的，若知道我替你们说话，指不定又要编排我僭越呢。“
待婆子们千恩万谢的声音渐渐消散在回廊转角，邢夫人指尖捏着一方素绢帕，借着丫鬟翡翠的搀扶，绣鞋轻碾过青石板门槛。暮春的晚风裹着槐花香掠过穿堂，将她鬓边的银步摇吹得叮当作响，绛紫色织锦裙裾扫过门槛时，带起几片未及清扫的玉兰残瓣。
暮色如墨，将她的影子拉得老长，斜斜投在垂花门斑驳的朱漆上。鎏金椒图兽首衔着铜环，在黯淡天光下泛着冷幽幽的光，兽瞳里凝结的阴影似要将人吞噬。邢夫人下意识攥紧袖中藏着的账本，宣纸边角在掌心压出褶皱，纸页间夹着的银票窸窣作响 —— 那上面密密麻
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