摇晃，映得苍白的脸愈发没了血色。那双往日藏在金丝眼镜后的眼睛此刻完全暴露，先是闪过被蛰般的错愕，旋即泛起盈盈水光，将眼角细纹里残留的胭脂晕染成浑浊的淡红。她下意识攥紧帕子，指尖深深陷进绣着并蒂莲的缎面里，喉头滚动了两下才发出声音，沙哑得像是掺了碎瓷片：“大太太这话是什么意思？老太太刚走，府里还乱着，抄家的余波没平，外面还有一堆债要还，这时候谈交权，不是让人看笑话吗？“ 说话间袖口滑落，露出腕间几道青痕 —— 那是前日翻检库房时被箱角撞出的瘀伤，此刻在烛光下泛着诡异的青紫色。
“看笑话也比把家败光好。” 邢夫人身子往前倾了倾，语气里带了几分强硬，“你当我不知道，抄家的时候虽抄走了大部分家产，可你手里肯定还藏着些私房。如今府里连下人的月钱都快发不出来了，你却捂着银子不肯拿出来，这不是要把大家都逼死吗？”
这话像一记重锤，砸得王夫人脸色发白。她攥紧手里的绢帕，指腹把绢帕的边角捏得发皱：“我藏私房？大太太这话可要有证据。老太太在时，府里的账目都是公开的，我手里除了老太太留下的那点养老钱，再没别的银子。倒是大太太，这些年老爷给你的体己，怕是不少吧？”
“你少跟我扯这些有的没的！” 邢夫人猛地一拍桌子，炕桌上的粥碗晃了晃，洒出几滴粥在桌面上，很快凝成了白痕。“我不管你有没有私房，这管家权你今天必须交出来！不然我就去外面说，你借着老太太去世的由头，私吞家产，不管府里人的死活！”
锦儿攥着茶盘的手指节发白，檀木纹路硌得掌心发麻。滚烫的茶盏在托盘中轻轻震颤，氤氲的热气模糊了她的视线，却掩不住主位上骤然凝固的空气。邢夫人尾音落下的刹那，王夫人腕间翡翠镯子磕在紫檀桌面上，清脆声响惊得廊下铜风铃叮咚作响。
这位平日里端庄持重的当家夫人此刻如同被抽去筋骨，脊背佝偻着倚在湘妃竹榻上，月白绫帕死死按在唇畔，指缝间洇出的水渍混着胭脂，在素绢上晕开惨淡的痕迹。锦儿偷眼望去，见王夫人眼底血丝密布，泪珠子砸在膝头的《女诫》书页上，洇湿了 “夫为妻纲“ 几个朱砂字。
窗外秋雨不知何时落得急了，雨打芭蕉的声响里，邢夫人慢条斯理地转动着鎏金护甲，将一方账册推过八仙桌：“妹妹且瞧瞧，这月绸缎庄的进项，可比去年同期少了三成呢。“ 话音未落，王夫人突然剧烈咳嗽起来，绣着并蒂莲的帕子掩住口鼻，指节泛出青白，像是随时会昏厥过去。
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