赤兔城的城门在暮色中如巨兽的獠牙，青黑色的城砖浸着三江口的湿气，被落日镀上一层暗红。林深勒住缰绳时，指尖触到马鞍上磨得发亮的铜钉，那是三年前他仓皇逃离时，被守城兵卒用长矛划破的痕迹，如今疤痕与铜绿缠在一起，像一道永不愈合的伤口。
“进城费，五个铜板。” 城门官斜倚着栏杆，目光扫过林深身上半旧的青布长衫，以及身后那辆不起眼的乌篷车。车帘低垂，隐约能看到里面堆叠的木箱，散发着淡淡的檀香。
林深没说话，从袖中摸出一块碎银，掷在城门官脚边。碎银滚过青石板，发出清脆的声响，惊起几只啄食的麻雀。城门官眼睛一亮，弯腰去捡时，林深已催动坐骑，蹄声踏碎暮色，径直闯入城内。
赤兔城比三年前更繁华了。朱雀大街两侧的酒楼茶肆鳞次栉比，挂着 “醉仙楼”“锦绣阁” 的幌子在晚风里摇曳，丝绸庄的伙计正站在门口吆喝，声音盖过了骡马的嘶鸣。林深勒马驻足，目光落在街心那座高耸的琉璃瓦阁楼 ——“金鳞阁”。三层楼高的建筑通体由金砖铺就，屋檐下悬挂着数十盏红灯笼，即便在黄昏时分，也显得金碧辉煌。那是如今赤兔城的商业霸主，沈万堂的产业。
三年前，林深的父亲林振雄正是被沈万堂联手官府陷害，以 “通敌叛国” 的罪名打入死牢，林家商号 “福顺记” 被查抄，家产尽没。他自己带着父亲留下的唯一信物 —— 半块龙纹玉佩，从城西北角的狗洞爬出城，一路逃到漠北，靠着贩卖皮毛和药材才勉强立足。如今他归来，行囊里除了积攒的三万两白银，还有一颗复仇的心脏。
“驾！” 林深夹紧马腹，沿着朱雀大街向西行。他要去的地方是 “清风巷”，那里有一座闲置的宅院，是父亲当年的故友留下的。刚转过街角，一阵急促的马蹄声从身后传来，紧接着，一辆装饰华丽的马车从他身边疾驰而过，车轮溅起的泥水溅到了他的衣摆上。
“不长眼的东西！” 马车内传来一个娇蛮的女声，带着几分不屑。
林深眉头微皱，转头望去。马车的车帘掀开一角，露出一张娇俏的脸庞，眉眼间带着几分傲气。正是沈万堂的独女，沈若涵。三年前，她还是个梳着双丫髻的小姑娘，如今已出落得亭亭玉立，只是那份骄纵，比当年更甚。
林深没有理会，继续前行。他知道，在赤兔城，沈万堂的势力盘根错节，明面上是商会会长，暗地里却勾结官府，垄断了盐、铁、丝绸等大半生意。想要扳倒他，绝非易事。
清风
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