“请问……”
千手柱间蹲在宇智波斑身旁，抬起头望向漩涡鸣人，那张总是洋溢着乐观与热情的脸上，此刻只剩下了难以掩饰的心疼与不忍。他的眼神里带着恳求，也带着明知答案却仍想确认的挣扎。
“这是……唯一的解决办法了吗？”
他听懂了鸣人话里的意思，让斑给他当净土的护卫。期限是永远。
永远——这个词的重量压得柱间的胸口发闷。永远无法投胎转世，永远以“宇智波斑”的身份被困在这片死后的世界，履行着“打手”的职责，直到连时间本身都失去意义。
“嗯。”鸣人点了点头。没有因为柱间哀求的目光而产生丝毫动摇。
“初代目大人，您也明白——斑生前谋划过什么吧。如果不是您阻止了他，恐怕那时候，木叶就不复存在了。”
“………”
千手柱间垂下头，苦涩的笑容浮现在他嘴角。那笑容里带着无奈，带着疲惫，也带着穿越了漫长时光依然未曾改变的、对眼前这个挚友的复杂情感。
是啊，斑就是这样的人。
从少年时代起就让他头疼无比。明明可以并肩前行，却偏要独自走上那条看不见尽头的路。决裂，叛逃，谋划，战争——每一次，都是他在后面追，在前面拦，试图把那个越走越远的挚友拉回来，直到他彻底将斑杀死。
但是，他缓缓抬起头，目光落在斑那张苍白而倔强的侧脸上。
但是，自己是绝对不可能放弃斑的。
柱间无法想象，那个与他一同在河边扔石子的少年，那个与他共同建立木叶的伙伴，那个与他争夺“梦想”定义权、直到最后一刻都不肯低头的男人——彻底消失在这个世界上。
变成一条鱼，被端上餐桌，在陌生的味蕾中结束作为“宇智波斑”的最后一丝痕迹？
变成一只狐狸，在大山里孤独终老，追逐野兔、躲避天敌，或者最后被老鹰的利爪撕碎，皮毛成为某个人脚下的地毯？
柱间无法接受，绝对，不能接受。
“……嗯。”
千手柱间深吸一口气，然后，他站了起来。“就这样吧。”他的声音恢复了平静，“让斑永远在这里赎罪。”
他转过身，低头看向那个始终没有抬起头来的挚友。从这个角度，他只能看见斑垂落的发丝，和那微微颤抖的肩膀。
“我会陪着他一起的。”
身后，宇智波斑的身体剧烈地颤抖了一下，然后，
…。。