凉州地界当差了，还望各位老朋友，看在我石燕子的面子上，多多帮衬，多多照应！”
石燕子话音落下，席间顿时响起一片应和之声。
威远镖局总镖头哈哈一笑，率先举杯：“三娘子认的弟弟，那自然就是我们的弟弟！江兄弟，以后在凉州有事，尽管开口！”
“不错不错，江兄弟一表人才，将来必定前途无量！”沙蝎帮主也随声附和。
其余几位士绅也纷纷露出客套的笑容，说着“年少有为”、“以后多亲近”之类的场面话。
一时间，雅间内气氛热烈，仿佛其乐融融。
我顺势起身，端起酒杯，目光扫过全场，准备说两句“初来乍到，仰仗诸位”的敬酒词。
“且慢。”
一个略显阴柔，带着些许漫不经心腔调的声音响起。
发声者是坐在石燕子另一侧的一位锦衣华服年轻公子。
他正用一方洁白的丝帕，慢条斯理地擦拭着嘴角，动作优雅却透着股刻意的矫揉。
此人正是凉州皮货巨贾叶家的独子，叶元之。
他眼皮微抬，目光似笑非笑：“江兄是吧？年纪轻轻便能入镇武司，真是年少有为。不知……在司内官居何职？又是在何处履新啊？”
石燕子脸上笑容微敛，闪过一丝不悦：“叶公子，你此话何意？”
叶元之摆摆手，依旧看着我，等待回答。
我神色不变，平静答道：“三品税吏。目前在城西黑石矿山，任巡山税吏。”
“三品税吏……黑石山……巡山……”
叶元之将这几个词在嘴里慢慢咀嚼了一遍，随即，他转向石燕子，脸上露出讥讽的神色。
“石当家，不是我说你……”
他拖长了语调，“你挑弟弟这眼光……啧啧，是不是也太不挑了些？”
他话音一顿，带着几分轻蔑：
“一个巡山的三品税吏？”
“也配与我们同席？”
话音落下，满堂皆寂。