夔门峡。
两岸峭壁如刀削斧劈，遮天蔽日。
赤甲山与白盐山对峙，形成仅三十余丈的河面，激流在河道中咆哮奔涌。
当船身艰难地挤过这道雄关，眼前豁然开朗。
江面陡然开阔，水流也平缓了许多。
远处，一座巨大城池轮廓出现在视野中。
渝州码头，到了。
力夫们喊着号子，扛着沉重的货物在跳板上来回穿梭；
商贾们在高声议价，唾沫横飞；
税吏模样的人挎着刀，在人群中逡巡。
空气中混杂着江水腥气、汗味、货物的特殊气味，构成了一幅充满烟火气的画卷。
然而，船上的气氛却截然不同。
老刘站在船头，望着越来越近的码头，脸上布满了阴霾。
几个在码头等活的船家眼尖，看到了老刘的船靠过来，脸上都露出了惊讶的神色。
“咦？那不是老刘的船吗？”
“看船头挂还是旧符！他们居然没事？”
“真是走了狗屎运了！没被河神老爷收了去？”
“嘘！小声点！河神帮的人就在那边呢！”
这些议论声隐约飘来，老刘的脸色更加难看。
船刚停稳，跳板还未完全搭好，一群穿着黑色短打汉子便气势汹汹地围了上来，足有七八人。
为首的是一个腰挎分水刺、满脸横肉的汉子。
他眼神阴鸷，目光在船头那块旧符上扫过，语气极其不善：
“老刘？怎么是你们的船到喽？王头儿他们那条引水船呢？怎么没见着？”
老刘强自镇定，挤出讨好的笑容：“哟，是赵头儿！这个小的也不清楚啊。我们一路行来，江上雾大，也没见着王头儿的船。许是走岔了水路？”
“放你妈勒屁！少跟老子鬼扯！昨天吕香主亲自交代，喊王头儿去引你们这艘船！现在王头儿和他那条船连人带船都不见了！你跟我说走岔了？龟儿子，放你妈勒屁！当老子哈儿的迈！”
他上前一步，一把拎着老刘的领子：“你最好老实交代！王头儿人呢？是不是你们搞的鬼？”
老刘被吓得腿肚子发软，脸色煞白，嘴唇哆嗦着说不出话来。
一个喽啰眼尖，指着甲板道：“血！赵头儿，这里有血！”
是先前没有冲干净的血迹！
赵头儿瞳孔骤缩，猛地一把推开老刘。
…。。