时间悄然滑入一九四八年的十月。
北平的秋意愈发浓重，天空总是灰蒙蒙的，难得见到几日彻底的晴朗。
秋风卷起枯黄的落叶，在胡同里打着旋儿，带起阵阵萧瑟的凉意，仿佛在预示着这个冬天将会格外难熬。
而比天气更冷的，是市面上的人心和越来越严峻的生存现实。一种令人窒息的恐慌，如同浑浊的空气，弥漫在古城的每一个角落。
国民政府于八月中旬推出的所谓“币制改革”和“限价政策”，到了十月初，已然显现出彻底失败的迹象。
全国性的物资短缺是无法用行政命令解决的顽疾，经济规律如同无形却无比强悍的大手，最终强行撕开了人为设置的脆弱不堪的藩篱。
十月初，当局被迫对纱布、面粉等部份重要商品实行“议价”，这无异于公开承认了限价的破产，等于变相允许了涨价。
这道口子一开，被强行压抑了一个多月的物价，如同被困许久终于找到宣泄口的洪水，积蓄了太久的力量，轰然决堤，以更加凶猛、更加疯狂的态势，席卷而来！
北平城内的粮食、煤炭、棉布、食用油、食盐等一切生活必需品，价格开始以令人瞠目结舌的速度攀升，往往一天之内就要变动数次，甚至早晨、中午、晚上的价格都截然不同。
货币的购买力，像阳光下的冰雪，以肉眼可见的速度消融。
“疯了，真是疯了！”
房东沈先生拿着刚送来的报纸，站在前院连连摇头，眼镜片后的眼睛里满是忧虑和一种无力回天的茫然。
“这才几天功夫，米价又翻了一番！照这个涨法，手里这点金圆券，过不了一个月，怕是连废纸都不如了！擦屁股都嫌硬！”
类似的感叹、咒骂和绝望的嘟囔，充斥在北平的每一个角落，从深宅大院到寻常巷陌，无一幸免。
抢购风潮愈演愈烈。
天不亮，甚至半夜，各种稍有名声、据说可能到货的粮店、煤铺、百货店门口，就排起了的长龙。
人们攥着迅速贬值的金圆券，脸上写满了恐慌和急切，眼神空洞又带着一丝最后的疯狂。
只要能买到东西，无论是什么，无论价格多高，都像抓住救命稻草一样死死不放。
秩序在巨大的生存压力面前变得脆弱不堪，争吵、推搡乃至为了一点位置而发生的斗殴，几乎成了每日的常态。
人性的体面，在饥饿和寒冷的威胁下，被剥蚀得所剩无几。
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