王明远也一直没有说话，他只是听着耳边那一下一下沉稳的“哐当”声，静静站了很久。
过去的水力锤也会响，机床也会响，可那些声音的背后永远有一条河。
水停了，机器便停。
冬日河道冻住了，机器也只能跟着歇。
可眼前这东西不一样，它脚下没有河，更没有几十个人站在旁边推，只要炉膛里还有煤，锅炉里还有水，它便能一直转。
王明远走到蒸汽机旁，手掌没有直接去碰，只是在距离其还有几寸的位置停住。
一股又一股细微的震动顺着石基传到脚底，沉稳而有力，就像某种刚刚睁开眼睛的巨兽。
“善德兄。”王明远开口时，才发现自己的声音竟有些发哑。
“你知道这意味着什么吗？”
常善德没有回答。
王明远转过头，看着那台依旧不停运转的机器。
“矿井的矿挖得越深，积水越多，以后可以不用人一桶一桶往外提，靠这东西就可以。”
“工坊也不用全部挤在河边。没有急水，没有水轮，只要煤能运过去，锤子可以打，机床可以转，磨坊也一样可以昼夜不停。”
“再往后，纺纱、织布、锻铁、抽水、磨粮……”
他的声音越来越慢，周围那些工匠也一点一点安静下来。
“甚至有一天，我们可以让车不靠马自己走，让几十辆、几百辆装满粮食、煤铁和货物的大车连在一起，从一座城跑到另一座城。”
“过去一千里地，几百辆车要多少骡马、多少车夫、多少草料，以后或许一台机器便能拉过去。”
常善德呼吸都重了几分。
王明远却还没有停，他的目光落在那根不断旋转的长轴上。
“还有船。若有一天，我们能把它做得更小、更轻，也更省煤，再把这根轴接到船上……船便第一次可以不等风，逆风能走，逆水也能走。”
“河道运粮，不必一等东南风便等上几日。海船遇到风向不对，也不必抛锚停在那里。”
“水师更重要，过去敌船顺风，我们逆风，哪怕炮比他们远、船比他们坚，追不上还是追不上。”
厂房里彻底安静了，只有蒸汽机的声音依旧一下一下响着。
常善德看着那台机器，眼睛越来越红，他忽然笑了一声。
“明远兄，我以前总觉得，你说的这些东西太远。”
“车不用马，
…。。